Amíg mi a válogatottat sirattuk, Angliában bajnokot avattak – ami történt, annak a vb-n is lehet jelentősége

Három héttel ezelőtt, az Európa-bajnokságról írt összefoglaló cikkünkben már megemlítettük, hogy az őszi hónapok mindig sűrűk a PDC versenynaptárában, az év végi világbajnokság előtt ugyanis októberben és novemberben összesen négy major tornát bonyolítanak le. Ezek közül a harmadik a sorban – a Luke Littler diadalával zárult World Grand Prix és a Gian van Veen sikerét hozó Eb után – a Grand Slam of Darts volt, amelyet a mögöttünk hagyott bő egy hétben az angliai Wolverhamptonban rendeztek 32 játékos részvételével.

Ez a viadal abból a tekintetből mindenképpen speciális a többi PDC-tornához képest, hogy 

Nem sikerült ez a kiemeltek közül Stephen Buntingnak (4.), James Wade-nek (5.) és Jonny Claytonnak (6.) – az ő kiesésük már a második forduló után biztossá vált –, valamint az újdonsült Európa-bajnok Gian van Veennek (7.) sem, de Michael van Gerwen (3.) és a hozzá hasonlóan háromszoros Grand Slam-bajnok Gerwyn Price is csak a csoportküzdelmek utolsó, harmadik körében tudta kiharcolni a továbbjutást a nyolcaddöntőbe.

A versenyen két női játékos is részt vett: az 55 esztendős Lisa Ashton három vereséggel zárt (Josh Rocktól és Wessel Nijmantól is 5–0-ra kapott ki), a 21 éves Beau Greaves ellenben nyert egy meccset (a Hungarian Darts Trophy győztese, Niko Springer ellen 5–3-ra), a két veresége alkalmával pedig – amelyeket Van Gerwentől (4–5) és Gary Andersontól (4–5) szenvedett el – egyaránt 101 pont feletti körátlagot dobott.

Azok közül, akiktől ezt előzetesen nem lehetett várni, a német Lukas Wenig jutott a legtovább (71. volt a világranglistán, most már 63.), őt a negyeddöntőben a Van Gerwent is búcsúztató Danny Noppert ejtette ki, aki a World Masters, a World Grand Prix és az Európa-bajnokság után idén negyedszer menetelt el major tornán az elődöntőig. Rajta kívül Gerwyn Price és – mondhatni természetesen – a két Luke, Humphries és Littler jutott be a legjobb négy közé.

Az elődöntőben Humphries szenzációs játékkal, 106.25-ös átlaggal és tizenhat 180-as kört dobva verte meg 16–13-ra Price-t, a címvédő Littler pedig 9–9-es részeredmény után nyert 16–9-re Noppert ellen – ezzel eldőlt, hogy a finálé eredményétől függetlenül csere történik a világranglista élén, és életében először, minden idők legfiatalabb játékosaként Littler ugrik a rangsor első helyére.

Luke Littler–Luke Humphries – a(z újabb) döntő

Ezek után már csak egy kérdés maradt: a két Luke idei harmadik, összességében hatodik egymás elleni major döntőjéből melyikük kerül ki győztesen.

Az első etap után Humphries vezetett 3–2-re brékelőnyben, a második szünetben döntetlenre állt a csata (5–5), majd a harmadik szakasz végén ismét az idősebbik angol állt jobban (8–7). A negyedik felvonást Littler hátsó pályáról egy 167 pontos kiszállóval kezdte, de mint azt a meccset követően elmondta, véleménye szerint a fordulópontot nem ez jelentette, hanem az, hogy a 20. legben egy 160-as check-outtal ismét elvette ellenfele kezdését (11–9).

Littler a folytatásban 12–10 után zsinórban három leget nyert meg (15–10), majd a 27. játékban egy 96 pontos kiszállóval lezárta a mérkőzést (16–11), ezzel megvédte a címét, ami korábban csak 

• Phil Taylornak, 
• Van Gerwennek 
• és Price-nak 

sikerült a Grand Slamen. A 18 éves angol fiú idén ötödször nyert kiemelt versenyt.

A zsinórban harmadik major döntőjét elveszítő Humphries a mérkőzés utáni interjújában elmondta, úgy érzi, a vereség ellenére jól játszott, és büszke arra a teljesítményére, amit a héten nyújtott. Hozzátette, Littler megérdemelten győzött és állt a világranglista élére, de minden idegszálával azon lesz, hogy a december 11-én kezdődő vb-n – amelyen Kovács Patrik személyében egy magyar játékos is indul – visszafoglalja tőle a trónt. Ez egyébként már csak azért sem ígérkezik egyszerű feladatnak, mert 

Nyitókép: PDC

A döntő összefoglalója