„Fel akarom venni vele a versenyt” – megint nagyot alakított a sportvilág ifjú sztárja, akire még a világranglista éllovasa is felnéz

A mögöttünk hagyott héten az angliai Leicesterben rendezték meg a PDC (Professional Darts Corporation) talán legkülönlegesebb major versenyét, a World Grand Prix-t, melynek egyik sajátossága, hogy minden játék (leg) dupla beszállóval kezdődik, vagyis a játékosok addig nem kezdhetik el az 501 pontjuk fogyasztását, amíg nem dobnak dupla szektort (vagy bullt), a másik pedig, hogy a világbajnokságon kívül ez az egyetlen torna, amelyen szettekben mérik a győzelmet (ez azt jelenti, hogy nem feltétlenül mindig az a versenyző győz, aki több leget nyer).

A viadalon a világranglista első tizenhat helyezettje, valamint az aktuális Pro Tour-rangsor tizenhat legjobbja vehetett részt. A verseny kétszeres (2013, 2019) döntősét, Dave Chisnallt mindkét ranglistán a 17. helyen jegyezték a World Grand Prix előtt, így ő nem lehetett ott az indulók között. A másik nagy hiányzó a 2023-as világbajnok Michael Smith volt, aki jelenleg csak a 27. helyen áll a PDC rangsorában, és 2013 óta először maradt le erről a tornáról.

A tizenhat kiemelt játékos közül az első fordulóban heten is kiestek, köztük a hatszoros WGP-bajnok Michael van Gerwen, aki csupán két leget nyert honfitársa, a szintén holland Dirk van Duijvenbode ellen (ez pont kettővel több a tavalyinál, amikor 3–0, 3–0-ra kapott ki Daryl Gurneytől a nyitó körben…), valamint a torna kétszeres (2007, 2010) győztese, James Wade is.

Az első forduló legemlékezetesebb mérkőzését Luke Littler és Gian van Veen vívta egymással. 

de két játszmában így is alulmaradt a 105.58-as átlagával az örökrangsor harmadik helyére fellépő angol riválisától, aki egy 151-es és – az utolsó legben – egy 144-es kiszállót is dobott a meccsen.

Littler a második körben a címvédő Mike De Deckerrel találkozott, akit 3:0-ra intézett el. A nyolcaddöntőben a top 10 kiemelt közül búcsúzott 

• Stephen Bunting (4.), 
• Rob Cross (9.) 
• és Josh Rock (10.) is, 

ellenben Van Duijvenbode és Cameron Menzies a második mérkőzését is megnyerte – előbbi a 2017-es bajnok Gurneyvel szemben –, így nem kiemeltként mindketten bejutottak a legjobb nyolc közé.

A pénteki negyeddöntőben aztán Van Duijvenbode a walesi Jonny Claytonnal, Menzies pedig Luke Humphriesszal szemben maradt alul, Danny Noppert négy játszmában győzött Gary Anderson ellen, míg Littler a torna talán legizgalmasabb meccsén 3:2-re megverte Gerwyn Price-t. Az első két szettet a 2020-as World Grand Prix-bajnok walesi kiválóság nyerte meg, a harmadik játszmában az angol fiú 3–0-val szépített, a negyedik felvonásban azonban megint Price kezdett jobban, 2:1, 2–1-nél három nyila is volt a továbbjutáshoz, ám megremegett a keze.

Az ötödik szettben Littler nyerte az első két leget, Price egy 156-os kiszállóval egyenlített, a mindent eldöntő legben azonban a regnáló világbajnok ismét villant, egy 152-es kiszállóval lezárta a meccset, miközben walesi ellenfele 96 ponton várakozott.

Az elődöntőben Littler szenzációs játékkal 5:1-re verte Claytont, míg Humphries 5:3-ra múlta felül Noppertet, így a fináléba a világranglista első két helyezettje, a két Luke jutott be, akik 2023 októbere óta együtt 14 major tornát nyertek, köztük a legutóbbi két világbajnokságot. Vasárnap az ötödik döntőjüket játszhatták egymás ellen kiemelt versenyen.

Az egyik fél hatodik megnyert szettjéig tartó fináléban Littler elképesztően koncentráltan és nagyon magas színvonalon játszott – a harmadik szettben majdnem dobott egy kilencnyilast is, csak a bull hiányzott a végén –, ennek eredményeként a harmadik szünetben úgy vezetett 4:0-ra, hogy az első négy játszma mindegyikét döntő legben húzta be (itt jegyezzük meg: Littler az idei World Grand Prix-n az összes döntő leges szettjét megnyerte!). Az összesen tíz 180-as körig jutó Humphries az ötödik felvonásban egy 154-es kiszállónak is köszönhetően szépített (4:1), de aztán a fiatalabbik angol ismét magához ragadta a kezdeményezést, és a WGP-k történetének egyik legsimább fináléjában végül 6:1-es győzelmet aratott.

A Luke Littler–Luke Humphries döntő összefoglalója

– idézte a döntő után a PDC hivatalos honlapja Littlert, aki 19 éves sincs még, de a nagy tornák közül már csak a Masterst, valamint az ősz későbbi részében rendezendő Európa-bajnokságot és a Players Championship Finalst nem nyerte még meg. A World Grand Prix-n aratott sikerével 120 ezer fontot (több mint 54 millió forintot) kasszírozó, csak idén már négy, összességében pedig eddig hét major címet bezsebelő Littler hozzátette, a következő nagy célja az, hogy megelőzze a világranglistán Humphriest, de ehhez minden bizonnyal a jelenlegi éllovasnak is lesz egy-két szava.

– nyilatkozta sikeréhesen és motiváltan Humphries, aki sorozatban a harmadik évben volt döntős a World Grand Prix-n.

A PDC versenynaptára az év ezen szakaszéban nagyon sűrű, a következő másfél hónapban újabb három kiemelt versenyt bonyolítanak le – az Európa-bajnokságra október 23–26., a Grand Slamre november 8–16., a Players Championship Finalsre november 21–23. között kerül sor –, majd december 11-én kezdődik a sportág legrangosabb eseménye, a londoni világbajnokság.

Nyitókép: PDC