Sosem láttam művészeti szempontból értelmét az irodalmi díjaknak. A regényeket, verseket, drámákat díjakkal nem lehet megmázsálni. A díjazás aktusa mindig közéleti aktus, egy-egy alkotót, alkotást, életművet emel a köz figyelmébe, a kultúrpolitikai piedesztáljára.
Ez nem jelenti az esztétikai minőség megítélését,
szerencsés helyzet, ha a díjazás egybeesik a kritika és a műértő közönség értékítéletével.
Jó példa erre a hányatott sorsú Baumgarten-díj. A Baumgarten Ferenc Ferdinánd által alapított irodalmi elismerés, melynek kuratóriumát Babits elnökölte, 1936-ban József Attilát húzta ki a díjazottak sorából (és érdemesítette az alacsonyabb fokozatú jutalomra csak), ugyanis a költő épp akkor Babitsnak ajánlotta új költeményét. A kuratórium pedig el kívánta kerülni a a befolyásoltság látszatát is, így sebtiben visszalépett.
Ugyaneme díjat pár évvel korábban Wass Albert kapta meg, debütáló regényének, a Farkasveremnek kiváló társadalomábrázolásáért, amit viszont a „hivatalos” irodalmi közmegítélés hajlamos elfeledni. Szóval irodalmi díjakat adni és kapni akarva-akaratlanul is kultúrpolitikai gesztus, ahogy azokra emlékezni, azoknak esztétikai jelentőséget tulajdonítani is.