Oroszország nagyjából kétezer taktikai és majdnem háromezer stratégiai atomfegyverrel rendelkezik, ezzel a világ jelenlegi legnagyobb atomhatalmának számít.
Az atomcsapástól való félelmekre Vlagyimir Putyin elnök és az orosz vezetés is rájátszik: már az offenzíva kezdetén, február végén a legmagasabb készültségbe helyezte az orosz atomrakétákat, az orosz elnök, Dmitrij Medvegyev pedig – a négy elfoglalt ukrán megye elcsatolása után – közölte, bármilyen fegyver bevetését jogszerűnek tartják az orosz fennhatóság alá került területek védelmében; eközben még belső nyomás is nehezedik a vezetésre, hogy fitogtassa országa nukleáris erejét.
A nyugati narratíva pedig igen komolyan veszi ezt a riogatást, a britek teljesen elképzelhetőnek tartották már augusztusban, hogy Moszkva odacsap, John Bolton, Donald Trump elnök korábbi tanácsadója szerint is nő ennek az esélye, ahogy a német légierő tábornoka szerint is fel kell készülni egy ilyen csapásra. Ugyanakkor A Danube Institute kutatási igazgatója, Bendarzsevszkij Anton úgy véli, „irracionális lépés” lenne az oroszoktól az atomfegyverek bevetése, és számosan vannak az ő véleményén is.