Az elemi iskola után sokáig alkalmi munkákból élt, majd csatlakozott az illegális kommunista párthoz 17 évesen. Megjárta a Horthy-rendszer börtönét, 1951-ben pedig az elvtársai juttatták rács mögé. A szabadulása után, az 1956-os forradalom leverésekor ő lett a szovjetek által irányított bábkormány első embere. Tisztában volt vele, akkor nem lesz újabb forradalom Magyarországon, ha megosztja a különböző társadalmi csoportokat és ha viszonylagos jólétet teremt az ország lakóinak. Az ő lelkén is szárad Nagy Imre kivégzése, jelképes, hogy 1989-ben azon a napon halt meg, amikor Nagy Imrét rehabilitálták.