Az 1980-as évektől egészen a 2000-es évekig elsősorban az országokon belüli egyenlőtlenségek növekedéséről beszélhetünk, beleértve a feltörekvő gazdaságokat is. A fejlődés üteme az egyes országokban különböző volt, értelemszerűen azok eltérő vagyona végett. Viszont a szegényebb országok gyorsabban voltak képesek növekedni egyszerűen azon oknál fogva, hogy egy alacsonyabb fejlettségi szintről egyszerűbb megugorni egy közepes fejlettségi szintet, mint egy eredendően magas fejlettségi szintet tovább növelni. A szegényebb gazdaságok közül Kína és India különösen felívelő fejlődési pályát írt le. A szegényebb gazdaságok gyorsabb fejlődése az akkori világgazdasági nettó hatásokkal párosulva a globális egyenlőtlenségek meredek csökkenését eredményezte.
Az egyenlőtlenségek nem csak a járvány miatt nőnek
A szegényebb országok fejlődésének megállása nem írható egyöntetűen a világjárvány számlájára, ugyanis már a járvány begyűrűzése előtti évtizedben is lelassult a fejlődési ütem. Ez nem okozott negatív fordulatot a globális nettó egyenlőtlenség csökkenésében, hiszen az országokon belüli jövedelemelosztásban bekövetkezett eltolódások ezt már nem fűtötték, hiszen a szóban forgó országok már elértek addigra egy fejlettségi szintet. Ezt pozitív tendenciának tekinthetjük főleg, hogy mindeközben az egyes országok közti jövedelmi különbség felszámolása, illetve mérséklése sokkal nehezebben haladt előre.
Erre jó példa, hogy a 2000-es években a globális jövedelemelosztás harmincadik százalékában lévő gazdaságok az egy főre jutó GDP tekintetében átlagosan mintegy 2 százalékponttal nőttek gyorsabban, mint az Amerikai Egyesült Államok. Ugyanez már nem volt igaz a 2010-es években: ekkor a globális jövedelemelosztás harmincadik százalékában lévő gazdaságokat egy főre jutó GDP tekintetében meghaladta az Amerikai Egyesült Államok. Mindezekből pedig az következik, hogy 2014-től a pandémia begyűrűzéséig a globális egyenlőtlenség csak minimális mértékben volt képes csökkenni.
A járvány következtében az oltóanyagokhoz való hozzáférés és a fejlett gazdaságok ösztönzése egyre növelte a különbségeket. A szegényebb országokban ezeken kívül problémákat jelentett továbbá, hogy a jövedelemkiesés terhe aránytalanul a jövedelmi spektrum alján elhelyezkedőkre hárult. Mindezek együttes eredménye – az oltóanyagokhoz való hozzáférés, a fejlett gazdaságok nagyobb arányú ösztönzése, jövedelemkiesés a szegényebb országokban – kettős: egyrészt nőtt a globális egyenlőtlenség a gazdagabb és a szegényebb országok között, másrészt nőtt az egyenlőtlenség a szegényebb gazdaságokon belül.