aki végül 2500 katonával és 16 ágyúval indult a csatába.
A sereg olyan szerény méretű volt, hogy az oroszok cselt gyanítottak.
Még a kiváló képességű Lüders tábornok sem hitt a szemének: az ütközet java részét azzal töltötte hadtestével, hogy a Marosvásárhelyi utat őrizte, ahonnan a „fősereget” várta. Mégis, a csata kedvezően indult a magyarok számára: halálos találat ért egy orosz tábornokot, Bem rohamot indított az erdőben lévő orosz állások ellen, de visszaverték.
Bem végül hibázott, így dőlt el az amúgy is egyenlőtlen küzdelem, ami a létszámbeli különbség és a magyar ágyúk meghibásodása miatt fönnállt:
a magyar fővezér azt hitte, Segesvárnál nincs több intervenciós haderő, ezért vakmerően átcsoportosította erőit és áttörést erőltetett. Elkeseredett küzdelem indult, amit Lüders 5500 fős hadteste döntött el: egyszerűen elsöpörték az átcsoportosítástól teljesen legyöngült magyar balszárnyat, majd villámgyors lovasrohammal megtörték a honvédeket.
A magyar sereg délután 5 óra után zuhant össze a többszörös túlerő miatt,
és pánikszerű menekülésbe kezdtek Fehértemplom irányába.
Mészárlás lett a vége. A kozákok hajtóvadászatot indítottak a visszavonuló magyarok ellen, és véres utóvédharcok folytak Segesvár környékén. Elképesztő zűrzavar lehetett: a menekülő honvédeken átgázolt a magyar lovasság, a fővezér Bem József mocsárba zuhant a lováról – nagy nehezen menekült meg –, és úgy tűnik, ekkor esett el Petőfi Sándor költő, a lengyel tábornok hadsegéde, bár a holttestét sosem azonosították.
Hol és hogyan halt meg Petőfi?
Az olvasók fantáziáját újra meg újra megmozgató „Petőfi-akta” jelenlegi állása szerint a költő sorsáról ma is keveset tudunk. Bizonyosnak tűnik, hogy a csata kezdetén, egészen
13 óráig Bem közelében tartózkodott,
a harctér több pontján is felbukkant, majd a káoszban elsodródott tiszttársaitól. Fél 5 körül még élve látták egy patak hídján, még később a héjjasfalvi országút kaptatóján is látni vélték, akkor már gyalogszerrel menekülni. Petőfit teljesen kimerültnek látták, ami érthető: a megelőző napokban 600 kilométert utazott szekéren, nagyon keveset aludt, és egyébként is gyenge fizikummal rendelkezett.