Nyitókép: Velencei látkép a 18. század végéről (Canaletto)
Gátlástalan kéjsóvárság, visszaköszönő gyerekkor, kihegyezett intellektuális érdeklődés vagy határtalan emberi nyitottság? Ha Casanováról, illetve a Casanova-jelenségről beszélünk, egyik verziót sem vethetjük el, sem ezek együttesét, akár kiegészítve harminc további megközelítéssel. Pár dolog biztos: a velencei származású életművész kalandjai után évszázadok óta töretlen az érdeklődés, nagyobb eladási példányszámokkal büszkélkedhet, mint kortársa, Voltaire. S
a valaha volt egyik legműveltebb magyar, Szerb Antal is a rajongótáborához csatlakozott
– nem csoda, hogy le is fordította az emlékiratait. Fontosságát jelzi, hogy immár nemzetközi Casanova-kutatás folyik, önéletrajza irodalmi értékét és a 18. századi társadalom életszerű bemutatását tekintve is alapvető.
Mit tudott Giacomo Girolamo Casanova de Seingalt (Velence, 1725. április 2. – Dux, Csehország, 1798. június 4.), a napra pontosan 225 éve elhunyt velencei kalandor, író, hogy ekkora világsztárrá vált? Egyértelmű válaszokat nem garantálhatunk, de hogy közelebb kerüljünk a titokhoz, fölvillantunk pár részletet a gazdag életből, ami végső soron Casanova életműve is volt – persze ezt az életet magas színvonalon, élvezhetően meg is kellett írni. És ezt is meglépte.
Beszédes gyerekkor, bohó ifjúság
Hősünk anyja színésznő volt, apja színész, táncos, de ez sem biztos, mármint hogy ő volt az apja – a korabeli pletykák egy velencei patríciusról suttogtak. Giacomo a legidősebb volt öt testvére közül, ám figyelem nem jutott neki: mivel anyja inkább a karrierjére koncentrált, és Európa különböző színházaiba utazgatott, a kisgyermeket a nagymamája nevelte föl. Nyolcévesen elveszítette az apját (vagy nevelőapját), ezt egy szörnyűséges bennlakásos iskola követte, ahonnan egyik tanítója, Gozzi abbé házába „menekült”.
A kezdetek tehát jól megágyaztak az elutasítottság érzésének,
ami aztán tudat alatt is motiválhatta a „nagy hódító” ténykedéseit, vagy éppen kompenzálásait, hogy a modern pszichológiát is idevonjuk.
Casanova Gozzi abbénál kezdte a „karrierjét”. Az abbé húga állítólag fogdosni kezdte – Giacomo ekkor volt tizenegy éves –, amit kellemes emlékként örökített meg, sőt, egész életében tartotta a kapcsolatot a Gozzi családdal. Gozzi látta meg Casanovában a szellemi tehetséget is, aki aztán tizenkét évesen beiratkozott a padovai egyetemre, ahol tizenhét éves korában végzett. Gozzi egyházjogásznak szánta a pártfogoltját, ahogy a nagymamája is az egyházi pályát preferálta. Ez végül nem jött össze, és még csak nem is azért, mert ifjú, de annál részegebb Casanovánk 1741-ben,
prédikáció közben leesett a szószékről.