Becslések alapján nagyjából 48 millió pár próbálkozik hiába gyerekvállalással, és az esetek nagy részében a problémák a férfiak nemzőképességével vannak. A mostani kutatás rámutat arra, hogy utóbbit nagymértékben ronthatják a különböző szennyezőanyagok, például a növényvédő szerek. Korábban kimutatták, hogy laboratóriumi körülmények között az olyan finomszemcsés anyagok (particulate matter, PM), mint a nehézfémek és a policiklusos aromás szénhidrogének, hatással vannak az állatok spermiumaira, az emberekkel kapcsolatos vizsgálatok azonban nem voltak összhangban ezekkel az eredményekkel, többek között amiatt, mert kisszámú résztvevővel zajlottak a kutatások.
„A levegőszennyezés jelenti a világon az egyik legnagyobb környezeti egészségügyi kockázatot" – mondta dr. Lao Xiang Qia, a Hongkongi Egyetem kutatója, a BMJ orvosi szakfolyóiratban megjelent tanulmány első szerzője. Szennyezett levegőjű területen a mérgező finomszemcsés anyagokat belélegezve azok eljutnak a tüdőbe, majd onnan a véráramba, így fejtve ki pusztító tevékenységüket.