Közös jellemzőjük a modern szárazföldi, silóból és a tengeri, erre a célra kifejlesztett tengeralattjáróról indított, általában 10-18 ezer kilométeres hatótávolságú interkontinentális rakétáknak, hogy több töltetet hordoznak. Ezek az úgynevezett önállóan célra irányítható robbanófejek (MIRV). A francia hadiflottában rendszeresített M51 rakéta például 10 darab ilyen robbanófejet hordoz. Hasonló a szerepük a cirkáló- vagy szárnyas rakétáknak, amelyeket szintén lehet a szárazföldről vagy hajóról, tengeralattjáróról indítani, esetükben jellemzően egy nukleáris robbanófej alkotja a hasznos terhet. Cirkálórakétából van légi indítású változat, illetve a francia légierő rendelkezik egy nukleáris robbanófejjel rendelkező föld-levegő rakétával is.
A légi indítású eszközök közül a klasszikus gravitációs, ejtőernyővel fékezett atombomba az amerikai harcászati nukleáris fegyverek egyetlen képviselője. A B61 nevű eszköz 0,3 és 400 kilotonna közötti robbanóerővel rendelkezik.
Információk szerint 230–400 ilyen atombomba áll az amerikai légierő rendelkezésére, ebből 100-at Európában tárolnak. Ezek egy része a törökországi incirliki légibázison volt, e készletet a 2016-os puccs után a hírek szerint Romániába szállították át.
Érdekesség, hogy a neutronbombának nevezett fokozott sugárzású fegyver (ERW) hivatalosan nem áll rendszerben egy országban sem.
Európai, pláne önálló nukleáris elrettentésről nem beszélhetünk. Az összes európai nukleáris fegyver a NATO parancsnoksága alá tartozik, és a négy darab, M51-gyel felszerelt francia tengeralattjáró, illetve a szintén négy darab, hasonló képességű, amerikai Trident D5 interkontinentális rakétával felszerelt brit naszád együtt sem éri el a tíz amerikai vagy a tíz orosz hajó erejét.