A labdarúgás máig a legnépszerűbb sport a világon. Ennek oka az is, hogy ez a sport volt képes a lehető legnagyobb mértékben megvalósítani a közösségek identitástudatának képzését. Ezt az alapvetően spontán és gyönyörű folyamatot természetesen számos politikai erő, ahogy a 20. század nagy diktatúrái, tudatosan felerősítették és kihasználták.
A futball bizonyos értelemben tökéletes eszköz volt a totális államok vezetőinek a kezében.
A sportág sikere a társadalom meggyőzését szolgálta az ország és a párt nagyságát, erejét és legyőzhetetlenségét illetően. A szurkolói összetartás a szélsőségesen kollektív és uniformizált társadalom tökéletes leképződése volt. A tradicionális rivalizálások mögött húzódó társadalmi ellentéteket felerősítette a két világháború közti radikalizálódás. A labdarúgás jelképhasználatát és rituális szokásait könnyen átvette a propaganda, és a tömegmédiumok segítségével a nagyfokú érzelemkeltés első számú fegyverévé tette. A látszat ellenére mindez persze szembement azzal, amit a sportág eredetileg képviselt.
Sok tekintélyuralmi vezető és diktátor éppen mindezek miatt és persze talán személyes okokból is, élt-halt a futballért. Benito Mussolini rajongott a Lazióért és az olasz válogatottért. 1938-ban pont a Duce nemzeti tizenegyétől kapott ki a Zsengellér és Sárosi nevével fémjelzett magyar válogatott a franciaországi világbajnokság döntőjében. Franco is igyekezett Spanyolország javára fordítani a gyerekkori barátja, Santiago Bernabeu vezetésével 1956 és 60 között ötször zsinórban BEK-győztes, nagy múltú, királyi gárda, a Real Madrid sikereit.
A kommunista rendszereket sem akadályozta meg a tradicionális intézmények elleni küzdelem abban, hogy kiaknázzák a labdarúgásban rejlő lehetőségeket. Sztálin lelkesen szurkolt a szovjet válogatottnak és a titkosszolgálat csapatának, a Dinamo Moszkvának is. Ugyanúgy, ahogy Ceausescu is a Steauanák, Erich Honecker, az NDK államfője a Stasi csapat BFC Dynamónak, és Kádár a „munkásklub” Vasasnak. Az egyetlen diktátor, aki köztudottan nem állt nagy futballdrukker hírében, pont Adolf Hitler volt,