Kettőből kettő: újabb Premier League-csapat nyert nemzetközi kupát

Egy héttel az Európa-liga döntője (Freiburg–Aston Villa 0–3) után a harmadik számú nemzetközi sorozatban, a Konferencia-ligában is lejátszották a finálét, amelyet az angol Premier League-ben 15. helyen végző Crystal Palace játszott a spanyol élvonalban 8.-ként záró Rayo Vallecanóval. Tavaly is egy angol és egy spanyol csapat vívta a döntőt a Kl-ben, akkor a Chelsea 4–1-re verte a Betist.

A Crystal Palace az alapszakaszban a tizedik lett, majd a döntőig vezető úton 

• a bosnyák Zrinjski Mostart, 
• a ciprusi AEK Larnacát, 
• az olasz Fiorentinát 
• és az ukrán Sahtar Donecket ejtette ki, 

míg a Rayo ötödikként jutott tovább az egyenes kieséses szakaszba, amelyben a török Samsunsport, a Varga Barnabást is soraiban tudó görög AEK Athént és a francia Strasbourgot múlta felül.

A döntő első félidejében nem született gól, a játékrész legnagyobb helyzetét a hosszabbításban a Palace részéről Tyrick Mitchell hagyta ki, de nem sokkal korábban a spanyoloknak is volt egy ígéretes lehetőségük a Strasbourg elleni elődöntő mindkét meccsén győztes gólt szerző Alemao jóvoltából.

A második félidő elejét a londoni együttes nagyon megnyomta, ennek eredményeként Jean-Philippe Mateta találatával az 51. percben meg is szerezte a vezetést (1–0), majd rövid időn belül újabb gólokat szerezhetett volna, de Yéremy Pino szabadrúgásánál mindkét kapufát érintve kifelé pattant a labda, Mateta következő lövésénél pedig Batalla kapus védett lábbal.

A Palace ezt követően irányítása alatt tartotta a mérkőzést, míg a Rayo annak ellenére sem tudott újítani, hogy edzője, Inigo Pérez a teljes középpályássorát lecserélte. A madridiaknak hátrányban is csak kisebb lehetőségeik akadtak, tiszta gólhelyzetük nem volt, amit kiválóan szemléltet, hogy a várható gólmennyiségük (xG) alig haladta meg a 0.5 pontot a meccsen.

A felejthető finálé végén a Crystal Palace megérdemelt győzelmet aratott, és fennállása során először nyert kupát a nemzetközi porondon. 

A Palace-t így visszasorolták a Kl-be, amelyet most története első európai kupaidényében rögtön meg is nyert.

Az angol klub kispadján ezen a mérkőzésen ült utoljára az osztrák Oliver Glasner, aki már januárban bejelentette, hogy az idény végén elhagyja a klubot – az ő vezetésével a londoni alakulat az elmúlt egy évben az FA-kupán és a Konferencia-liga-trófeán kívül elhódította az angol Szuperkupát is. A Crystal Palace európai menetelésének értékét csak növeli, hogy a legjobb játékosai közül a szezon elején eladta Eberechi Ezét az Arsenalnak, a téli átigazolási időszakban pedig csapatkapitányát, Marc Guéhit a Manchester Citynek.

Az európai futballszezont szombaton az Arsenal–Paris Saint-Germain Bajnokok Ligája-döntő zárja Budapesten – ha az Ágyúsok nyernek, akkor ebben az évadban mindhárom nemzetközö kupasorozatnak angol győztese lenne.

A Crystal Palace–Rayo Vallecano Kl-döntő összefoglalója

Nyitókép: TOBIAS SCHWARZ / AFP