Ukrajna összetörné a magyar szíveket, és erre meg is lehet az esélye

Az UEFA február 12-én, csütörtökön elkészítette a Nemzetek Ligája következő kiírásának sorsolását. A legutóbb a sorozat elitosztályától, vagyis az A-divíziótól hosszú idő elbúcsúzó magyar labdarúgó-válogatott a B-divízióba visszatérve rendkívül kiegyensúlyozott csoportba került: a négyesbe rajtunk kívül az ukránok, az északírek és a georgiaiak kerültek, velük kell tehát megküzdenünk az élvonalba való visszajutásért. Ellenfélmustránkat a kvartettben jelenleg legmagasabban jegyzett Ukrajna nemzeti csapatával kezdjük – amellyel egyébként felnőttválogatott-szinten meglepően szegényes a közös futballmúltunk.

Jó tíz hellyel előz meg minket Ukrajna

Ukrajna válogatottja az elmúlt években lassan, de biztosan csúszott lefelé a világranglistán: két éve, 2024 tavaszán még a top 20-ért harcolt (22. hely), de az év végét a 25. helyen zárta, a legutóbbi, januári FIFA-rangsorban pedig már csak a 30. helyet foglalta el. Más kérdés, 

Ellentétben például az ukránokkal, akik vb-selejtezőcsoportjukban három győzelemmel megszerezték a playoffra jogosító második helyet, így márciusban Svédország ellen kezdik a vb-részvételért kiírt rájátszást. S ha már itt tartunk, nem sok híja volt annak sem, hogy ezt az évet már az NL A-divíziójában kezdjék: tavaly márciusban az elittagságért vívott osztályozókör odavágóján komoly bravúrral 3–1-re verték otthon a világsztárokkal telepakolt belga válogatottat, amely aztán a visszavágón drámai végjátékban nyert 3–0-ra úgy, hogy a 70. percben még 0–0 volt az állás – ekkor jött az ukrán összeomlás negyedóra alatt beszedett három találattal...

Topligás klasszisok alkotják az ukrán válogatottat, de...

Noha az ukránoknak jó ideje nincs olyan generációs világsztárjuk, mint amilyen mondjuk Andrij Sevcsenko volt anno (vagy amilyen nekünk most Szoboszlai Dominik), a keret gerincét így is topligás klasszisok alkotják. Kapusfronton például kimondottan jól állnak: Thibaut Courtois súlyos sérülése idején Andrij Lunyin a Real Madrid első számú hálóőrévé nőtte ki magát (más kérdés, azóta nem is nagyon védett a válogatottban), míg 

Az ukránok legnagyobb sztárja azonban a védelem szélén és a középpályán egyaránt bevethető Olekszandr Zincsenko (volt), aki négy Premier League-bajnoki címet nyert a Pep Guardiola-féle Manchester City-aranycsapattal, mielőtt 2022-ben a másik angol gigászhoz, az Arsenalhoz igazolt volna. Tőle azonban jelen állás szerint nem kell tartanunk.

Régi ismerősök térnek vissza Magyarországra

A védelmük azonban így is bivaly: középen Kerkez Milos ex-bornemouthos csapattársa, az immár a BL-címvédő PSG-ben játszó (vagy éppen nem játszó) Ilja Zabarnij irányít, a szélen pedig egy Premier League-alapember takarít az angol bajnokság egyik legstabilabb védelméből, az Evertontól érkező Vitalij Mikolenko személyében. A középpályán ott egy másik PL-kulcsjátékos, 

• a szezon meglepetéscsapatának számító Brentford spílere, Jehor Jarmoljuk, 
• eközben Ruszlan Malinovszkij 32 évesen is épp kezd csúcsformába lendülni a Serie A-s Genoában. 

A másik klasszis középpályás, Viktor Cihankov a la ligás Girona alapembere a csatár Vladiszlav Vanattal együtt, utóbbi idén már hét gólnál jár a spanyol élvonalban, az ő semlegesítése mindenképpen kulcsfeladatnak ígérkezik. S végezetül, akiket 

Személyében mindenesetre egy olyan felkészült kapitánya van az ukránoknak, aki nagyon jól ismeri a magyar közeget és játékosokat, ezzel még okozhat álmatlan éjszakákat a mieink és Marco Rossi számára. 

Érdekesség, Ukrajna függetlenné válása óta felnőttválogatott-szinten hivatalosan csupán két Magyarország elleni mérkőzést tart számon a krónika, az is két barátságos meccs még 1992-ből, a Kiprich József-féle csapatunk két sikerével. Hasonlóval most is kiegyeznénk, de azért azt látni kell, hogy ez az ukrán válogatott a hazai kirakatcsapat, a Sahtar gyengülésével is erős válogatott, nem véletlenül adják előzetesen nekik a legnagyobb esélyt a csoportgyőzelemre a statisztika tudorai. 

Nyitókép: AFP/Sergei Gapon