Az 1861-ben, Kaposváron született Rippl-Rónai József sokáig patikussegédként, majd gyógyszerészként dolgozott, aztán az egész életét a festészetnek szentelte. Ezer szállal kötődött Kaposvárhoz, s még a helyi gimnáziumban ismerkedett meg egy bizonyos Somssich Gézával, az előkelő Somssich Andor egyik gyermekével. Barátságot kötöttek, ám Rippl-Rónai később Párizsban alkotott, Somssich pedig beállt katonának, ahol huszárhadnagyi rangig vitte.
Amikor aztán 1902-ben, az akkor 41 éves festőművész úgy döntött, visszatér Kaposvárra, akkor találkozott újra az ifjú gróffal, Somssich Gézával, aki művészetpártoló ember lett (régi könyveket és festményeket gyűjtött), mellette pedig a nagybirtokát igazgatta, de a kaposvári Takarékpénztárnak is ő volt az elnöke. 1915-ben született meg az első gyermeke. A felesége – Szögyén Marich László, berlini nagykövet lányaként –
a német előkelőségek között is otthonosan mozgott, olyannyira, hogy gyermekük keresztapja Vilmos, német császár lett.
A festőzseni barátjaként tekintett Somssichra és rengeteg időt töltött annak kastélyában. Somssich a művészetért rajongó emberként pompás estélyeket adott, ahol Rippl-Rónai mellett rendszeresen megfordult Ady Endre, Móricz Zsigmond és a híres színésznő, Márkus Emília is.