Történelmi hóvihar az Egyesült Államokban – egyre több a halálos áldozat

A hóvihar az Egyesült Államok csaknem teljes keleti felét érinti, miközben a síkságoktól a Mexikói-öböl térségén át egészen Új-Angliáig hó, ónos eső és extrém hideg nehezíti a mindennapokat. Az ABC News szerint a vihar következtében vasárnap estére több mint 900 ezer háztartás maradt áram nélkül, és az érintett térségekben a közlekedés is gyakorlatilag megbénult.

Texasban és Louisianában az áramszolgáltatás helyreállítása részben megkezdődött, ugyanakkor keletebbre, Észak- és Dél-Karolinában, valamint Virginiában egyre nőtt az érintett fogyasztók száma. A vihar azért különösen veszélyes, mert a rendkívüli hideg olyan térségeket is sújt, ahol a lakosság és az infrastruktúra kevésbé van felkészülve az ilyen időjárási körülményekre.

A hóvihar emberéleteket követelt

A The Guardian szerint legalább hét ember vesztette életét a rendkívüli téli időjárás következtében. A lap beszámolója alapján a louisianai egészségügyi hatóság két halálesetet erősített meg Caddo Parish területéről, ahol két férfi halt meg kihűlés következtében. New York város polgármestere arról számolt be, hogy szombaton, még a havazás megindulása előtt 

A polgármester arra hívta fel a figyelmet, hogy a halálesetek pontos körülményeit még vizsgálják, ugyanakkor azok egyértelműen rávilágítanak az extrém hideg súlyos kockázataira, valamint arra, hogy különösen a hajléktalan emberek mennyire kiszolgáltatott helyzetben vannak ilyen időjárási körülmények között. 

Az ABC News egy további halálesetről is beszámolt Texasból: Austin városában egy embert holtan találtak egy elhagyatott benzinkút parkolójában. A mentők közlése szerint a körülmények alapján kihűlésre gyanakodtak, ugyanakkor hangsúlyozták, hogy a halál okát hivatalosan kizárólag az orvosszakértő állapíthatja meg.

A vihar súlyos terhelést rótt az elektromos hálózatokra is. Az ABC News adatai szerint vasárnap estére több mint 900 ezer fogyasztó maradt áram nélkül, különösen Tennessee, Mississippi, Louisiana és Texas államokban. 

Az amerikai energiaügyi minisztérium rendkívüli intézkedéseket hozott: Texasban engedélyezték tartalék energiatermelő kapacitások bevetését, míg a közép-atlanti térségben az elektromos hálózat üzemeltetője külön felhatalmazást kapott a kiesések megelőzésére. Az intézkedések célja az volt, hogy elkerüljék a rotációs áramszüneteket egy olyan időszakban, amikor a fűtés hiánya közvetlen életveszélyt jelenthet.

Közlekedési káosz és rekord számú járattörlés

A hóvihar a légi közlekedésben is példátlan fennakadásokat okozott. Vasárnap több mint 11 ezer járatot töröltek az Egyesült Államokon belül, onnan ki vagy oda be, és a Ronald Reagan Washingtoni Nemzeti Repülőtér összes járata kiesett. 

A The Guardian idézte azokat az elemzéseket, amelyek szerint a mostani esemény a pandémia óta a legnagyobb léptékű járattörlési hullámnak számít. Több nagy légitársaság arra figyelmeztette az utasokat, hogy hirtelen menetrendváltozásokra és további törlésekre kell számítaniuk. A földi közlekedést sem kímélte az időjárás. Több térségben óránkénti intenzív havazást mértek, miközben az ónos eső jégpáncélt vont az utakra és az elektromos vezetékekre. A szakemberek arra figyelmeztettek, hogy a csúszós útviszonyok és a kidőlő fák napokig fennmaradó veszélyt jelenthetnek.

Tizenhét államban és Washingtonban is időjárási vészhelyzetet hirdettek, miközben a belbiztonsági minisztérium vezetése arra szólította fel az embereket, hogy készüljenek fel az elhúzódó hidegre:

• több államban a Nemzeti Gárda egységeit is mozgósították, akik utak tisztításában, elakadt járművek mentésében és a helyi közösségek támogatásában vesznek részt, 
• szövetségi katasztrófavédelem előre telepített készletekkel és felszerelésekkel készült fel a vihar következményeinek enyhítésére, 
• miközben a hatóságok továbbra is arra figyelmeztetnek, hogy a hideg és a jégveszély még napokig komoly kockázatot jelenthet.

Nyitókép: ANGELA WEISS / AFP