Február 8-án lesz kilencvenéves John Williams, minden idők egyik legsikeresebb filmzeneszerzője, aki száznál több film kísérőzenéjét komponálta. Az Oscar-díjat ötször kapta meg, és ötvenkét alkalommal jelölték, e téren a még élő alkotók közül ő a csúcstartó, és összességében is csak Walt Disney előzi meg.
Gyerekkora
John Towner Williams New Yorkban született, dobos apja a CBS rádió műsoraiban és egy dzsesszegyüttesben is játszott. Kiskorától vett zongoraórákat, és arról álmodozott, hogy koncertzongorista lesz. A család 1948-ban költözött Los Angelesbe, ahol a komponálással is megpróbálkozott, első szerzeménye tizenkilenc évesen egy szonáta volt.
Érettségi után rövid ideig a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem (UCLA) hallgatója volt, közben hangszerelést és zeneszerzést is tanult. A koreai háború idején, 1951-ben behívták a légierőhöz, ahol három évig teljesített szolgálatot. Leszerelése után visszatért New Yorkba, beiratkozott a híres Juilliard School zongora tanszakára, de társai – köztük Van Cliburn – játékát hallgatva belátta, hogy az előadóművészi pályafutásról szőtt álmai sohasem fognak megvalósulni. A zeneszerzésre összpontosított inkább, miközben éjszakánként dzsesszzongoristaként, nappal stúdiókban lemezfelvételeken dolgozott.
Hollywoodi korszaka
Hollywoodba utazott, a filmstúdiókban zongoristaként, majd hangszerelőként foglalkoztatták. Közreműködött a Peter Gunn televíziós sorozat, a Van, aki forrón szereti, A legénylakás, a Ne bántsátok a feketerigót! című klasszikusok zenéjének felvételén, zongoristaként kísérte többek között Doris Dayt és Mahalia Jacksont.
Első filmzenéjét 1958-ban a Daddy-O című filmhez komponálta, Oscar-díjra először jelölték az 1967-ben bemutatott Valley of the Dolls című dráma zenéjéért. Két évvel később Emmy-díjat kapott a Heidi című filmért, majd
első Oscar-szobrát is átvehette az 1971-es Hegedűs a háztetőn zenéjének adaptációjáért.
A közönség elsősorban Steven Spielberg és George Lucas filmjeiből ismeri a nevét. Barátsága Spielberggel a Sugarlandi hajtóvadászat forgatásán kezdődött, és a rendező rendre őt kérte fel, hogy komponáljon zenét filmjeihez. Williams öt Oscar-díjából hármat (A Cápa, 1975; E.T. – A földönkívüli, 1982; Schindler listája, 1993) Spielberg-filmekért kapott. A rendező olyan alkotásaihoz írt kísérőzenét, mint a Harmadik típusú találkozások, az Indiana Jones- és a Jurassic Park-trilógia, az Amistad, a Ryan közlegény megmentése, a Kapj el, ha tudsz, a Hadak útján vagy a Lincoln. Ő komponálta a filmzenét George Lucas mind a hat Csillagok háborúja filmjéhez és az azóta készült újabb három részhez is, harmadik Oscar-díját az 1977-ben vetített első rész zenéjéért kapta. Mindezek után nehezen hihető, de
elmondása szerint a Star Wars-filmek egyetlen epizódját sem látta teljes egészében,