A szoborállítást erős bírálatok követték,
sokan nehezményezték, hogy miért éppen a vasútállomás előtti térre került, másokat az érdekelte, mennyit fizetett érte Belgrád, de a kinézetét is kritizálták, túl nagynak, túl giccsesnek, „túl ortodoxnak” is nevezték arany díszítései miatt. Nemanja István szobrát az ország vezető politikusainak jelenlétében leplezték le. Aleksandar Vucic szerb államfő az emlékműről azt mondta, soha nem látott még ilyen monumentális és gyönyörű alkotást. Nemanja István szerb fejedelem a 12. század végén élt a mai Közép-Szerbia területén. Egyre terebélyesedő, meghódított területei adták a későbbi Szerbia alapját, amelynek István fia, Nemanjic István lett az első királya, Elsőnek koronázott István néven.
Szerbia a 13. században a fejlettebb európai országok közé tartozott.