A feleségeket – és sokszor gyerekeiket is – hajlamossá teszi ezekre a betegségekre az élet, hiszen gyakran boldogtalanok, anyagilag kiszolgáltatottak a férjüknek, féltékenyek a társ-feleségekre, versenyhelyzetben találják magukat más nőkkel, mindezeken túl nemegyszer még gyerekeiket is konfliktusos helyzetben látják a szövevényes családi hálóban. A házasságuk, ami életük középpontja, nem felhőtlen, ami további belső konfliktusokat szülhet (a szakmai irodalom ezt házassági distressznek nevezi), ami aztán az immun-, a hormon-, és a szív-és érrendszerük működésére is negatívan hathat.
Ezeken túl gyakorta a bántalmazással is meg kell küzdeniük: sokan úgy érzik, férjük érzelmileg bántalmazza őket, tisztességtelen módon bánnak velük, mindezt pedig a másik feleség láthatja, tanúsíthatja – vagy éppen asszisztálhat hozzá, így aztán
a családnak nem csak egy bántalmazó jut, hanem rögtön több is.
Ha csak abból indulunk ki, hogy A mama boldog, mindenki boldog, majd ezt az állítást megfordítjuk, elképzelhetjük, hogy vannak ezen családok gyerekei. Számukra is fokozottan nehezített pályáról beszélünk, hiszen az apai szereteten és figyelmen mindenképp osztozkodniuk kell, míg az anyától sokszor nem várhatnak támogatást a nő fiatalkora, tapasztalatlansága miatt.
Hogyan is lehetne megküzdeni azzal az állandósult helyzettel, hogy az apánknak több családja van párhuzamosan, így adott esetben olyan emberekkel, családbeli anyákkal és testvérekkel kell osztozkodnunk rajta, akikkel semmi más nem köt össze, esetlegesen még bántanak is minket vagy az édesanyánkat. Gondoljunk bele, milyen érzéseket élnek meg ezek a gyerekek, milyen légkörben telnek a mindennapjaik, nem utolsó sorban milyen mintákat tanulnak, milyen normákat sajátítanak el.
Ezek után nem is annyira meglepő, amit a kutatások bizonyítanak: a poligám családokban nevelkedő gyerekek mentális egészsége, általános viselkedése, agressziókezelése, szociális képessége és tanulmányi eredményei is rosszabbak,
elmaradnak a monogám családban nevelkedő kortársaikétól.
Ezeken felül egy izraeli vizsgálat bizonyította, hogy a poligám szülők gyerekei nehezebben alkalmazkodnak az iskolai szabályrendszerhez mint a monogám rendszerben nevelkedők
Egy 2002-es tanulmányban arra keresték a választ, a fiatalok mentális egészségét miképpen befolyásolja az, hogy monogám vagy poligám kapcsolatba születtek. A vizsgálat eredménye szerint a poligám családok gyerekei átlagosan kevesebb önbizalommal rendelkeznek: úgy vélik, családjuk kevésbé funkcionál jól, nem mellesleg pedig jóval magasabb eredményt érnek el a pszichés betegségek tüneteit mérő teszten, mint a monogám családok leszármazottai.
Ugyanez a kutatás azt is kimondja: a gyerekek által megélt családi funkcionalitás kapcsolatban áll mentális egészségükkel, jóformán a legjobb bejóslója annak. Egyébként a vizsgálat a poligám családoknál alacsonyabb szocioökonómiai státuszt, iskolázottsági szintet és szülői képzettséget mért a monogámokhoz képest.
Ezek mellett férfiak, apák, férjek szerepe is kérdéses marad. Egy vizsgálatban, ahol a véleményükre voltak kíváncsiak, elmondták: legtöbbször a minél több utód iránti vágy és a szerelem viszi rá őket, hogy újabb házasságot kössenek. A jól funkcionáló családok apái jellemzően úgy érzik, jó döntést hoztak a poligám kapcsolatokkal, még akkor is, ha az életüket sokkal nehezebb menedzselni mind az anyagi, mind az érzelmi oldal felől közelítve.
Ezzel szemben azokban a családokban, amik a második feleség érkezte után kevésbé funkcionálnak jól,
egyes apák úgy vélik, katasztrofális döntést hoztak, aminek következményei elől már nem menekülhetnek.
Mindent a mérlegre téve tehát még a poligám kapcsolatokban élő férfiak is elismerik: néha elgondolkodnak, hogy megérte-e ezt az utat választaniuk. Azokban a társadalmakban és régiókban pedig, ahol általánosan bevett szokás a poligámia, senki nem menekülhet a többnejűség okozta konfliktushalmaz újabb és újabb hatásaitól.