Akihito arra kérte a március 11-i katasztrofális földrengés és szökőár következményeitől szenvedő honfitársait, hogy ne adják fel a reményt. A katasztrófa után öt nappal elhangzott, első nyilvános megszólalásában az uralkodó részvétét fejezte ki a példátlan léptékű természeti csapás áldozatául esett ezrek hozzátartozóinak.
A császár azt mondta, imádkozik, hogy a mentési munkák gyorsan haladjanak, egyúttal aggodalmát fejezte ki amiatt a vészhelyzet miatt, amely a hatalmas erejű földrengés által megrongált fukusimai atomerőműben alakult ki. Szavai szerint egyelőre beláthatatlan, hogyan alakul a helyzet az érintett reaktorokban.