Sok birtoka volt Magyarországon, s azon igyekezett, hogy mindegyikből mintagazdaságot csináljon. Volt birtoka Piliscsabán, Tiszaszentmiklóson, Alcsúton, Kisjenőn, Bánkúton és Acsán. A korabeli lapok megírták részletesen, hogy a főhercegnek egy időben 80 ezer hold kalászosa volt, 9696 holdnyi rétje, 286 hold kertje, 158 hold szőlő, legelőből és erdőből pedig 15-15 ezer holdnyi volt a birtokában. Még egy beszédes adat: összesen 46 ezer ember dolgozott az uradalmain.
Dúsgazdag lett, hiszen malmokat, téglagyárakat és sörfőzdéket is üzemeltetett. Egy időben az övé volt a budapesti Margitsziget is, amelyen üdülőket alakított ki. József főherceg sokaknak megélhetést adott, nem véletlen, hogy nagy népszerűségnek örvendett az országban, sokan csak Palatinus Jóskának hívták. Azért így, mert még kisgyerekként, mikor egy nap az alcsúti birtokon játszott, a falusi gyerekek így szóltak át neki a kerítésen:
„Nem jössz játszani, Palatinus Jóska?”
Olyannyira kedvelték, hogy a Bolond Istók című lap még egy verset is fabrikált József főhercegről. „Te már nem vagy nádor, hanem vagy azért te/országunk reménye, legelső honvédje / A legelső magyar ember első katonája / Sok utolsó paraszt szerető komája / Palatinus Jóska.”