Az egyetemi évek nagyjából ezzel telnek, lelki és fizikai oda-visszázásokat látunk, amiben igazán egy szereplő sem válik szimpatikussá, de még az antagonistákat sem utálhatjuk meg eléggé – ahhoz kellene valami olyan mélység, amit a mű nem ad meg. Például információ arról, kik is ők valójában. Ezeknek hiányában a film kong az ürességtől, mert csupán
egytulajdonságú bábukat látunk, akik nagy szenvedések közepette, akarva-akaratlanul kiszolgálják az oroszokat.
A történet ezen része Joan munkába állásával bontakozik ki: fizikusként egy szupertitkos angol kutatócsoport tagja lesz, ahol az atombomba feltalálásán munkálkodnak. Lev ekkor újra feltűnik, megszeretgeti a lányt, majd beszervezi az oroszokhoz, akivel ekkor még egy oldalon áll Anglia. Eleinte nem hagyja magát a fiatal kutató, futnak néhány kört, telik a játékidő, aztán mégiscsak a szovjetek mellé áll. Az sajnos nem derül ki, hogy mindezt vajon szerelme, meggyőződése, esetleg világbékére való vágyakozása okán teszi…
Ezen túl a mellékszálakon is bontakozik egy-egy ígéretes történetet, felmerülnek például családi drámák, a válás vagy a házasságon kívüli gyerekek sorsa a negyvenes években, a háború megélése a tudósok körében, a szovjetek angliai megítélése és több hasonló érdekesség, amivel aztán semmit nem kezd a film. Ezzel szemben
kidomborítják a korabeli tudósnők elnyomását, a sovinizmust és a melegek társadalmi stigmatizálását
– legalábbis három-négy jelenetben megjelenítik és sablonokba ágyazva rögtön el is ítélik ezeket.
A szereplők és megjelenített életek mélysége és diverzitása ezek mellett labdába sem rúg, így például a meleg férfiről a film 110. percéig semmi mást nem tudunk meg, csak hogy homoszexuális. A csábító orosz kommunistáról a film végére kiderül, hogy mást is elcsábít, de azért továbbra is baloldali orosz marad. A főhős kedves angliai tudóslánykából kedves könyvtáros nénivé válik, akinek az éveken át tartó kémkedés mellékes széljegyzetként lobog az emlékezetében.
A zárás felteszi a koronát az elfolyó homokvárra: az idős Joan felszívja magát és tart a kertjében egy sajtótájékoztatót, ahol elmondja: egy percig sem bánta meg a kémkedést, hiszen
akkoriban úgy tűnt, a világbéke előremozdításához a KGB-n keresztül vezet az út,
a döntések helyességét pedig egy jövőbeni sem kérdőjelezheti meg, hiszen nem volt ott, nem élte át azt, amit ő.