Tíz perc alatt új szaruhártyát nyomtatnak

A szaruhártya a látószerv számára jelentős támogatást nyújt a fókuszáláshoz, és fontos szerepet játszik a baktériumok és szennyeződések elleni védelmében is. A nehézséget az jelenti, hogy mivel a szem külső rétegén helyezkedik el, módfelett sérülékeny.

Világszerte körülbelül 10 millió embert fenyeget trachoma vagy más, hasonló fertőző betegség okozta szaruhártyavakság, a rendelkezésre álló transzplantátumokból azonban folyamatosan rendkívül nagy hiány mutatkozik. Mivel Connon 3D-nyomtatású szaruhártyái őssejteket használnak, a replikák gyakorlatilag kimeríthetetlen forrásai lehetnek a transzplantátumoknak.

„Az alginát és a kollagén kombinációjából előállított, egyedülálló gélünk életben tartja az őssejteket. A zselé kellően merev ahhoz, hogy megtartsa az alakját, de egyben kellően lágy ahhoz, hogy keresztül lehessen préselni a fúvókán” – állította Connon. A szaruhártya-replikák nyomtatása előtt a kutatók leszkennelték a páciensek szemét, hogy megbizonyosodjanak a szükséges dimenziókról és koordinátákról. Bár valószínűleg a betegeknek még több éven át várniuk kell, mielőtt ezek a 3D-nyomtatott szaruhártyák hivatalosan is elérhetők lesznek, mégis komoly reményt jelentenek mindazok számára, akik súlyosabb, szaruhártyával kapcsolatos szembetegségben szenvednek.