Oxigén a világűrben

Oxigénatomok mindenütt megtalálhatóak a világűrben, ám molekuláris oxigént, amely két összekapcsolódott oxigénatomból áll és a földi légkör 20 százalékát teszi ki, nem találtak a világűrben - mostanáig. Az Európai Űrügynökség infravörös tartományban működő Herschel csillagászati műholdjának sikerült.

A tanulmány vezető szerzője, aki a NASA részéről vesz részt a Herschel-projektben elmondta: „Az oxigént az 1770-es években fedezték fel, és több mint 230 évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy bebizonyítsuk: ez az egyszerű molekula a világűrben is létezik”. Paul Goldsmith és csapata azt feltételezi, hogy az oxigén a parányi porszemcséket beburkoló jégben rejtőzködik.

A Herschel-űrteleszkóp által az Orion-ködben észlelet oxigénmolekulák a csillagok fénye által felolvasztott aprócska jégszemcsékből képződő vízből szabadulhattak fel. „Ez megmagyarázná, hogy hol rejtőzhetnek az oxigénmolekulák. Ugyanakkor nagyon kevés molekulát találtunk, és még most sem értjük, hogy mi a különleges azokban a régiókban, ahol ezeket felleltük. A világegyetem még rengeteg titkot rejt” - véli Goldsmith. A megfigyelések során egymillió hidrogénmolekulára mindössze egyetlenegy oxigénmolekula jutott. Göran Pilbratt, az ESA kutatója áttörésnek nevezi a megfigyeléseket.