Azzal, hogy hivatalosan nem ismerte el létezésüket, a Kreml még mindig Ukrajna részeként tekint a két szakadár népköztársaságra. Ez valószínűleg nem is fog változni a közeljövőben. Moszkva mostani akciója a Donbaszban pedig egyértelmű figyelmeztetés Kijev számára: csak óvatosan a kelet-ukrajnai konfliktussal vagy a kisebbségi kérdéssel, mert Oroszország beavatkozhat – és a történelmi tapasztalatból kiindulva be is fog avatkozni – a saját állampolgárai védelme érdekében.
A 2014-ben kezdődött konfliktus intenzív szakasza megmutatta, hogy Ukrajna nem állhat ellen Oroszországnak, ha fegyveres összetűzésre kerül sor: egymagában túl gyenge, olyan szövetségeseket pedig nem tud felmutatni, akik katonai szerepvállalásra is hajlandók lennének az érdekében. Ukrajna azonban nem csak hard power tekintetében marad alul Oroszországgal szemben: soft power, vagyis gazdasági-kulturális vonzerő és meggyőzőképesség szempontjából is gyengébb a helyzete a régióban, hiszen az ország belső ellentéteit Kijev többnyire erőből akarja megoldani – gondoljunk csak a hazánk és Ukrajna viszonyát is megkeserítő nyelvtörvényre. Amíg Oroszország diktál a Donbasz kérdésében, Ukrajna nem tehet semmit, hogy elkerülje a konfliktus elhúzódását, pedig ez elemi érdeke lenne:
ha a donbaszi konfliktus elhúzódik, Ukrajna esélyei minimálisra csökkennek a stabil államiság kiépítésére
és az esetleges euroatlanti integrációra is.
Moszkva üzenete egyszerű és világos: Kijevnek el kell engednie a Krím-félszigetet és a Donbaszt, ha nem akar Moldova vagy Grúzia sorsára jutni és olyan súlyos koloncként cipelni az elhúzódó konfliktust, amivel még túlsúlydíj mellett sem engednék fel a Nyugat felé tartó képzeletbeli repülőgépre.
A kérdés, hogy Zelenszkij le akarja-e majd nyelni ezt a keserű pirulát.