„Mindennek vége” – Szoboszlaiék győzelme után mindenki ugyanarról beszél

A Liverpool a címvédő Manchester City felett aratott 2–0-s idegenbeli győzelmével nagy lépést tett a bajnoki cím felé. A Szoboszlai Dominikot foglalkoztató együttes 11 pontos előnnyel vezeti az angol élvonalbeli labdarúgó-bajnokságot (Premier League) az Arsenal előtt, a harmadik Nottingham Forest 17, a negyedik City 20 ponttal van lemaradva tőle. A szakértők egyöntetűen azon a véleményen vannak, hogy a legfontosabb kérdés eldőlt.

Múlt szerdán a Vörösök 2–2-es döntetlent játszottak egy előrehozott bajnokin az Aston Villa otthonában. Ekkor a tabellát úgy vezetették nyolc ponttal az Arsenal előtt, hogy annak egy mérkőzéssel kevesebbje volt, ráadásul a Liverpool legközelebb a Manchester Cityhez látogatott. Benne volt tehát a pakliban, hogy a két csapat közötti különbség ötre csökken, méghozzá úgy, hogy a vesztett pontok tekintetében csak kettő lett volna a különbség.

Nyeregben vannak, de nem felejtenek

A hétvége azonban más forgatókönyvet hozott: szombaton az Arsenal meglepetésre hazai pályán vereséget szenvedett a West Ham Unitedtől, aztán másnap Szoboszlaiék nagy győzelmet arattak a gyengélkedő City ellen.

„A Villa Parkban elért döntetlenünk után az emberek azt állították, nem vagyunk jó helyzetben, most pedig már azt mondják, hogy a győzelmünkkel megint minden megváltozott” – idézte Arne Slot menedzsert a BBC.

„Mindig nagy sikernek számít az Etihadban győzni, függetlenül attól, hogyan fest a tabella – folytatta a holland edző a klubhonlapnak. – Véleményem szerint a Villa és a City vendégeként nagyon-nagyon nehéz nyerni, ezeken a meccseken könnyű pontokat hullajtani. Az Arsenal például már túl van ezeken az összecsapásokon, így nehéz megítélni, hogy nyeregben vagyunk-e, de mindenképpen jó pozícióból várjuk a folytatást, ugyanakkor azt sem felejtjük el, hogy milyen nehéz dolgunk volt a Wolves ellen.”

A Liverpool szerdán a Newcastle Unitedet fogadja, amellyel decemberben a St. James' Parkban 3–3-ra végzett, és amellyel március 16-án az Angol Ligakupa-döntőt játssza.

„Szerintem minden más bajnokságban nagyon kényelmes előnynek számítana a miénk, a kivételt azonban a Premier League képezi, mert ebben a ligában az összes mérkőzés komoly kihívás elé állít, de még egy Plymouth sem mehetsz biztosra – utalt Slot az FA-kupa fiaskóra. – Amit kijelenthetünk, hogy az idény előtt senki sem tartott minket esélyesnek a bajnoki címre. De szerintem a futballban jártas emberek közül azt sem gondolta volna senki, hogy a City majd ekkora ponthátrányban lesz az éllovastól.”

Mindennek vége – a szakértők szerint eldőlt a bajnoki cím sorsa

Arne Slot azért még óvatos, a szakértők szerint ugyanakkor a legutóbbi fordulóban eldőlt a bajnoki cím sorsa.

Az elmúlt négy évben Pep Guardioláék végeztek az élen a Premier League-ben, ez az idény viszont nem róluk szól.

„A liverpooliak legyőzhetetlennek fogják érezni magukat egy ilyen, a bajnoki címről döntő mérkőzés után – jelentette ki a Sky Sports másik szakértője, a szintén MU-legenda Gary Neville. – Persze, még nem nyerték meg, de megfogják.”

Neville a folytatásban összehasonlította a Liverpoolt az Arsenallal. Szerinte az elmúlt két évben bajnoki címre hajtó londoniaknak is ilyen mentalitással kellett volna pályára lépniük egykor az Etihadban: a győzelemre kellett volna törekedniük, és nem pedig megelégedniük a döntetlennel. Úgy véli, 

„A kényelmes, tizenegypontos előnyükön túl átjárja őket a »legyőzhetetlenek vagyunk« érzés is, ami egy ilyen nagy győzelem után alakul ki a játékosokban – magyarázta Neville, aki számára ismerős érzés lehet ez, hiszen a Manchester Uniteddel nyolcszor nyert angol bajnokságot. Ugyanakkor azt is hozzátette, hogy most az edzőtől és a játékosoktól is azt fogjuk lépten-nyomon hallani, hogy nem szabad elbízniuk magukat és hátradőlni. – Ezt folyamatosan mondogatnod kell magadnak, nehogy könnyelművé válj.”

A Liverpool bajnoki címét nemcsak a szakértők könyvelik már el, hanem az Opta szuperszámítógépe is, amely szimulálta a hátralévő mérkőzéseket: ezek alapján pedig 95,8 százalék valószínűséggel Szoboszlaiéknak adta a PL-aranyérmet. A második helyen álló Arsenal esélyét a végső győzelemre csupán 4,2 százalékra mérte.

Szalah nem mindig vesz részt a játékban – de éppen ezért rendkívüli a teljesítménye

A Vörösök persze, nem tartanának itt, ha Mohamed Szalah nem futna ennyire kiváló idényt. Az Arsenal egykori kiválósága, a szintén Sky Sports-szakértő Paul Merson is róla áradozott.

– mondta Merson, kiegészítve azzal, hogy nem kell mindig nagyon jól játszania ahhoz, hogy hihetetlenül jó dolgokat csináljon a pályán. „Dennis Bergkamp hihetetlen futballista volt, mégsem rendelkezett olyan számokkal, mint Szalah. Az egyiptomi sokkal, sokkal jobb játékos nála, de azt nem mondanám, hogy sokkal, sokkal jobb futballista is lenne.”

„Szalah a Premier League történetének legjobb játékosa, mert folyamatosan bizonyítja, hogy képes fordulatot hozni a meccsekbe. Eddig ilyet senki mástól nem láttam – jelentette ki Paul Merson. – Thierry Henry volt az egyetlen játékos a PL-ben, aki azt a látszatot keltette, hogy egy húszéves srác az U12-es ligában játszik. Ezt Szalah esetében nem érzem, viszont ha a Liverpoollal megnyeri a BL-t, ő kapja az Aranylabdát.”

Mohamed Szalah pazar formában van: a City ellen megszerezte – minden sorozatot figyelembe véve – idénybeli 30. gólját. A 2017-es érkezése óta már ötödször érte el a harmincas határt a Liverpool színeiben. A mostani kiírásban ehhez csupán 38 találkozóra volt szüksége (ezeken egyébként 21 gólpasszt is kiosztott).

Szükségük van a bajnoki címre a „nagyfiúknak” 

A bajnoki esélyekről természetesen őt is kérdezték.

„Remélhetőleg nyugodtak maradunk, mert néha nagy nyomás nehezedik ránk – mondta a Sky Sportsnak. – Most minden meccset megpróbálunk megnyerni. Szüksége van a csapatnak még egy bajnoki címre, nekem és a »nagyfiúknak« is.” 

A ’Pool a hátralévő 11 bajnokijából hetet is otthon játszik. Megmérkőzik többek között még

• a Newcastle-lal, 
• az Evertonnal, 
• a Tottenham Hotpsurrel, 
• az Arsenallal és 
• a Chelsea-vel is,

igaz, utóbbival csak idegenben. 

Nem csoda, hogy van olyan sportfogadási oldal, amely már csak 1,01-szeres pénzt fizet a Vörösök végső győzelmére.

A Liverpool ráadásul akár három trófeával is zárhatja az évadot, miközben az FA-kupából meglepetésre kiesett. Az Angol Ligakupában döntőt játszik a Newcastle-lal, így elsőként ezt a serleget emelheti a magasba a csapat kapitánya, Virgil van Dijk. Aztán a Premier League mellett ott van még a Bajnokok Ligája is, amelynek a nyolcaddöntőjében a szintén remek formában lévő francia Paris Saint-Germainnel találkozik. Szoboszlaiék nehéz ágra kerültek: ha a PSG-n túljutnak, akkor adott esetben az Aston Villával, majd a legjobb négy között a Real Madriddal vagy az Arsenallal is szembe kerülhetnek.

A gárdának a szerdai bajnokija után lesz egy bő hete felkészülni a PSG elleni ütközetre, mivel a hétvégi FA-kupa-fordulóban nem érdekelt. Sloték a hétközi játéknapon akár tovább is növelhetik az előnyüket a tabellán, mivel az Arsenalra rangadó vár a Forest otthonában.

Nyitókép: Paul Ellis / AFP