Először és egyetlen alkalommal rendeztek ilyen nevű versenyeket a szocialista tábor országaiban: a Szovjetunióban, Bulgáriában, Magyarországon, Kelet-Németországban, Kubában, Észak-Koreában, Mongóliában, Lengyelországban és Csehszlovákiában. Ezen államok mindegyike bojkottálta az Egyesült Államokban tartott olimpiát, amely két héttel a Barátság Játékok kezdete előtt ért véget.
Ahogy most is, a hivatalos álláspont akkor is ez volt: „A Barátság Játékok nem alternatívája az olimpiai játékoknak".
Akkor a labdarúgás kivételével valamennyi olimpiai sportágban, valamint három nem olimpiai sportágban – szambó, asztalitenisz és tenisz – rendeztek versenyeket. Szóval akkor is, ahogy most is, a legvadabb hidegháborús viszonyokat idézte ez a mesterterv, arról nem is beszélve, hogy maximálisan kivívta a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) rosszallását.
Thomas Bach NOB-elnök negatívan reagált a 2024-es Barátság Játékok megrendezésének ötletére. Azt mondta, hogy „az orosz kormány átpolitizált versenyeket akar rendezni”.