Ronald Musto középkorász szerint az egyetemek néhány évtizeden belül eltűnhetnek a föld színéről, ahogyan előképeik, a kolostorok eltűntek az 1500-as évek közepén. Utóbbiak mint tudásközpontok helyét akkor az első egyetemek vették át – azok, amelyeknek utódai most saját egzisztenciális válságukat élik, jórészt ugyanazon kritikák okán (belterjesség, rugalmatlanság, felelőtlen költekezés). Miért kérdőjeleződött meg az egyetemek szerepe, és mit tanulhat ebből a magyar felsőoktatás? Szerzőnk, Nicholas Dirks évekig vezette az USA legmagasabban jegyzett állami egyetemét, a természettudományokban kiemelkedő kaliforniai Berkeley-t. Intelmeit most egy önéletrajzba oltott látleletként foglalta össze.