Oroszország „árnyékflottája” az ukrajnai invázió óta jelentősen megnőtt, és már nemcsak az orosz olajexport bevételeinek biztosításában játszik szerepet, hanem potenciális katonai eszközként is szolgálhat. Az árnyékflotta komoly veszélyt jelent a legálisan közlekedő hajókra, a part menti államokra és a tengeri környezetre – a Politico szerint.
Oroszország ezt a flottát stratégiai katonai szállításokra is felhasználhatja, például haditechnikai eszközök és üzemanyag szállítására.
A 2022 decemberében bevezetett nyugati olajársapka miatt az orosz olajat szállító hajók többsége elveszítette a szükséges biztosítási fedezetet, és a hagyományos szállítmányozók nagy része nem vállalta a szankcionált orosz olaj szállítását.
Ez vezetett az árnyékflotta drámai bővüléséhez, amelyet ma már több mint ezer hajó alkot, ezek a globális olajtankerek mintegy 17 százalékát teszik ki.
Ezek a hajók jellemzően homályos hátterű cégek tulajdonában állnak, és gyenge vagy hiányos biztosítással működnek. Bár a tulajdonosaik nem feltétlenül politikailag támogatják Moszkvát, a gazdasági lehetőséget kihasználva segítik az orosz érdekeket.