Magawa 1,2 kilogrammot nyomott és 70 centiméter hosszú volt. Bár ezekkel a méretekkel jóval nagyobb volt, mint sok más patkányfaj, még mindig elég kicsi és könnyű ahhoz, hogy ne indítsa be az aknákat, ha elsétál felettük. Magawa mindössze 20 perc alatt képes volt átvizsgálni teniszpályányi területet, ez egy fémdetektorral 1-4 napig tartana az Apopo szerint. A kitüntetett rágcsáló naponta reggelente fél órát dolgozott.
Éles szaglásuknak és étellel történő könnyű idomíthatóságuknak köszönhetően az afrikai óriáspatkányok különösen hatásosak az aknakutatásban. Az Apopo a HeroRAT (hős patkányok) néven ismert állatokat az 1990-es évek óta képezi ki az aknák és a tuberkulózis észlelésére. A patkányok a robbanóanyagban lévő egyik kémiai összetevőt érzékelik, tehát a fémhulladékot figyelmen kívül hagyva sokkal gyorsabb keresésre képesek.
A kambodzsai kormány szerint az országban 1979 és 2021 között 19 808 ember életét oltották ki felrobbanó taposóaknák, és további 45 156 ember vesztette el valamely végtagját vagy sérült meg más módon. Kambodzsában becslések szerint még 4-6 millió akna rejtőzhet a földben. A patkányokat kiképző belga szervezet részt vesz az aknamentesítésben afrikai országokban is, így Angolában, Mozambikban és Zimbabwéban.