A most 77 éves bíboros 1971-től szolgált papként a százezer lakosú ausztráliai Ballarat városban, később Melbourne, majd Sydney érseke volt, és Ferenc pápa 2014 februárjában nevezte ki a Vatikán teljes pénzügyi működéséért felelős gazdasági titkárság prefektusának. Pellt Victoria állam Melbourne-ben ítélkező megyei bírósága találta bűnösnek. Azért ítélték el, mert 22 évvel ezelőtt, érsekségének helyszínén, a melbourne-i Szent Patrick székesegyház sekrestyéjében öt ízben követett el szexuális visszaélést a fiúkórus 13 éves tagjai ellen.
A két áldozat egyike 2014-ben, herointúladagolásban meghalt. Édesapja, akit az ausztrál törvények értelmében az áldozatokhoz hasonlóan nem lehet megnevezni, jogi képviselőjén keresztül azt üzente, hogy fia poszttraumás stresszben szenvedett, és Pell kezéhez vér tapad, és pert fontolgat az ausztrál egyház és a bíboros ellen.
Az elkövetett bűncselekmények mindegyike akár 10 éves börtönnel büntethető. Pell ügyvédei fellebbeztek az ítélet ellen, amelyet három ponton támadtak meg eljárási hibára hivatkozva. Amennyiben helyt adnak a folyamodványnak, akár újratárgyalást is elrendelhetnek az ügyben. Pell mindig ártatlanságát hangoztatta, és most is kitart mellette – mondta ügyvédje, Paul Galbally.