A római katolikus egyház Vatikán-központúságának megszüntetését, az egyházfő nemzetközi erkölcsi szerepének erősítését, az egyszerű szavak és gesztusok erejét emelik ki elemzők a 2013. március 13-án megválasztott Ferenc pápa eddigi ötéves tevékenységéből, hangsúlyozva, hogy pápának még sohasem volt ennyi ellenzője saját egyházán belül.
Ez a pápaság nem szép, ez a pápaság drámai, hiszen egyes püspökök azt gondolják a pápáról, hogy eretnek, miközben ateisták lelkesednek érte – foglalta össze Ferenc pápa egyházvezetését Antonio Spadaro jezsuita teológus, az olasz Civilta Cattolica folyóirat főszerkesztője. A pápaság első öt évét mérlegelő újság azt írta: „az egyház ma kimozdult önmagából, annak a lassú, de folyamatos földrengésnek köszönhetően, amelyet ez a pápa okozott üzeneteivel és gesztusaival”.
Akár a pozitív, akár a szerintük negatív eredményeket tekintik az elemzők, egyetértenek abban, hogy Ferenc pápa „erős reakciókat” váltott ki: az általa képviselt „pasztorációs forradalom megijesztette a fundamentalista konzervatívokat, csalódást okozott viszont a nyugati liberális reformereknek” – jelentette ki Walter Kasper német bíboros.
Baloldali vagy jobboldali Ferenc pápa? – tette fel a kérdést a Vatican News, hangsúlyozva, hogy jobboldalról kommunizmussal vádolják a pápát a liberális gazdaság bírálata miatt. Baloldalról viszont merevséggel, mivel az emberi élet védelmezője. Az olasz sajtó emlékeztetett arra, hogy a 2013. március 13-án 18 óra 50 perckor pápává választott Buenos Aires-i érsek majdnem teljesen ismeretlen volt.
Ferenc pápa a „normalitás forradalmát” hozta el az egyházba – vélte Thomas Rosica atya, a szentszéki sajtóközpont munkatársa. A La Repubblica és a Corriere della Sera című olasz napilapok is a „normalitás pápájáról” írtak, hangsúlyozva, hogy a magát egyszerűen Ferencnek nevező egyházfő „bűnösként” is szokta magát emlegetni, aki ha téved, bocsánatot kér.
Marco Politi olasz vatikanista szerint Ferenc pápa nemzetközi erkölcsi vezetőnek számít, aki nem kizárólag a katolikusokhoz, keresztényekhez, hanem minden kortárshoz szól. Üzeneteinek kiemelt témája a béke, a darabokban zajló harmadik világháború megállítása, a modern rabszolgaság és társadalmi igazságtalanság elleni fellépés. Politi szerint Ferenc pápa ismerte fel elsőként a világban zajló migráció történelmi súlyát, valamint a környezet pusztulásának szociális hatásait. A Vatikán-szakértő úgy látta, öt év után a pápaság a második fázisába lépett: eredményre várnak a vatikáni reformok, valamint a papi pedofíliával szembeni egyházi intézkedések.