Idén januárban dőlt el, hogy a német szociáldemokraták kancellárjelöltje Martin Schulz lesz. Ahogyan az várható volt, nagy érdeklődés övezte a tizenkét éve kormányzó Angela Merkel kihívójának személyét.
Martin Schulz több szempontból is különlegesnek látszott. Egyrészt kívülről jött szereplőnek láttathatta magát, mivel az elmúlt évek német belpolitikai játszmáitól távol volt, hiszen az Európai Parlamentben elnökölt. Adva volt tehát a lehetőség számára, hogy úgy tudja pozícionálni magát, mint aki nem vett részt a pártpolitikai csatározásokban, nevéhez nem kötődnek sem botrányok, sem vitatott döntések.
De Schulz életútja is egészen egyedire sikeredett. Profi labdarúgónak készült, azonban sérülés miatt fel kellett adnia álmát. A gimnáziumot érettségi nélkül fejezte be, depresszióval és alkoholizmussal is küzdött. Tizenkilenc évesen adta politikára a fejét, amikor belépett a Német Szociáldemokrata Pártba (SPD). 1987-től tizenegy éven át az észak-rajna-vesztfáliai Würselen városának polgármestere volt. Schulz igazi self-made manként ebből a német kisvárosból küzdötte fel magát odáig, hogy 2012-ben megválasszák az Európai Parlament elnökének. Ismertségét is az európai politikának köszönhette. Schulz egy pillanatig sem tagadta meg életének kevésbé sikeres szakaszait, sőt tudatosan rájátszik a „kisember” szerepére, és azt hangsúlyozza, hogy ő csak „egy a sok közül”, aki könnyen szót ért az egyszerű emberekkel is. Schulz harsány, emberközeli, könnyed stílusa, jó retorikai képessége tökéletes ellentéte Angela Merkel visszafogott, merev, kissé szürke személyiségének.
Schulz színrelépésekor látható volt, hogy a radikális jobboldali AFD, valamint a Balpárt (Die Linke) azon szavazóira hajt, akik vevők egy kis szociális populizmusra. Állandó szlogenje lett a „soziale Gerechtigkeit” (szociális igazságosság) kifejezés. Programjának fontos elemévé vált a munkanélküli segélyek növelése, valamint folyósítási idejének meghosszabbítása, a vállalatvezetői fizetések korlátozása, az ingyenes óvoda, valamint a több Európa ígérete. Újonnan pedig már helikopterezéssel is támadja Merkelt.