Megfigyelők szerint az SPD utolsó esélye Peer Steinbrück és Angela Merkel jelenlegi kancellár vasárnapi televíziós vitája. A személyes népszerűséget mérő vizsgálatok szerint Merkelre nagyjából 55 százalék szavazna, ha közvetlenül lehetne kancellárt választani, míg Steinbrük csupán 25 százalékot szerezne. A Spigel Online hírportál szerint az SPD kampánytervezői úgy vélik, hogy akár előnyt is lehet kovácsolni a hátrányból, ha Steinbrück jó szerepel a vasárnapi vitán, mert így meglepetést okozhat és új lendületet adhat a szociáldemokraták kampányának. Steinbrück a száznapos programot bemutató tájékoztatóján újságírói kérdésre válaszolva úgy vélte, nem kell gyakorolnia a vitára, mert a nyilvános szereplései „sokkal érdekesebbek és színesebbek, mint Merkelé”. Az „én kampányrendezvényeimen mindig nagy buli van” – mondta Peer Steinbrück.
Az SPD jelöltjét – a 2005-2009 közötti nagykoalíciós kormány pénzügyminiszterét – a választók a felmérések szerint hozzáértő politikusnak tartják, de érzelmileg nemigen tudnak azonosulni vele, szemben Angela Merkellel, akinek egyik beceneve a Mutti, vagyis Anyu. Steinbrück a vizsgálatok alapján nem eléggé „szerethető", hogy fel tudja venni a versenyt a 2005 óta hivatalban lévő kancellárral, és gyors, pattogós beszédstílusával sokaknál agresszív ember benyomását kelti. Kedveltsége különösen a nők és a volt NDK területén élők körében alacsony, míg Merkel népszerűsége valamennyi társadalmi rétegnél, csoportnál magas.