A Sao Pauló-i AASDAP Idegrehabilitációs Laboratóriumban végzett kutatást Miguel Nicolelis amerikai tudós vezette. Az egyéves programnak az volt a célja, hogy a nyolc krónikus állapotú, mozgásképtelen pácienst egy új fejlesztésű segédeszközzel, az agyhullámok vezérelte robotikus külső vázzal megtanítsák járni. Az egyéves kutatás eredményeit a Scientific Reports folyóiratban tették közzé.
Nicolelis elmondta, hogy a betegeknél hosszú ideje változatlan, krónikus állapotuk miatt fel sem merült, hogy bármiféle motoros vagy érzékelő funkciójuk javulhat. Ám attól kezdve, hogy elkezdték velük az egyéves tréninget, a minden harmadik hónapban elvégzett neurológiai tesztek a páciensek izommozgásában és tapintásérzékelésében is fejlődést mutattak.
„Amikor egy tűvel vagy kefével megérintettük őket, valamit éreztek belőle, holott korábban egyáltalán nem érzékelték" – mondta a kutató. Hozzátette, hogy a bél– és hólyagfunkciójuk is határozottan fejlődött, ami jelentős előrelépés ilyen állapotú betegeknél.
A tréning alatt a fejükön egy „nem invazív agy-gép interfészt" viseltek, a testüket pedig egy külső váz tartotta. A szakemberek nem tudják, hogy a tréning mely része volt az, ami ezt a meglepő fejlődést a betegek állapotában előidézte, de a javulás mértéke minden más rehabilitációs technikával összevetve is nagyon látványos.
„Világosan megmutatja, hogy még egy krónikus gerincvelősérült betegben is rengeteg érintetlen neuroplaszticitás-potenciál van" – idézte a BBC a téma egyik brit szakértőjét, Mark Bacont.
A robotikus láb elektronikus érzékelőiből érkező információt – a láb földet érését – a beteg az ujjához rögzített vibráló lapocskával érzékeli. „A páciensek karjait használjuk transzduktorként, hogy a lábtól eljusson a jel az agyba" – fejtette ki a professzor hozzátéve, hogy ezen a módon valamiféle „fantomvégtagérzés" alakul ki a betegben, aki így azt éli át, hogy ő maga jár.
Nicolelis úgy véli, hogy az agy „átképzése" központi szerepet játszhatott a betegek váratlan neurológiai fejlődésében. „Virtuálisan minden páciens agya törölte, hogy van lábuk. Megbénultál, nem mozogsz, a lábaid nem reagálnak." A sisak és a robotikus váz által elősegített mozgás azonban ismét feltámasztotta az agyban az eltűnt fogalmat – magyarázta.
*Az anyag megjelentetését a Splendidea Communications Kft. támogatta