Várnai Jakab, a Sapientia Szerzetesi Hittudományi Főiskola rektora, 1958-ban, Budapesten született. 1982 óta tagja a rendnek.1988-ban szentelték pappá. Külkereskedelmi, angol középiskolai tanári és teológiai végzettsége van. 1991-ben szerzett PhD fokozatot teológiából. 1991-2003 fundamentális teológiát tanított Szegeden. 1999-2003 között, majd 2009-től újra a Sapientia Szerzetesi Hittudományi Főiskola professzora. 1994-2003 között tartományfőnök. 1995-2003 között a magyarországi Férfi Szerzeteselöljárók Konferenciájának elnöke. 2003-2009 között a ferences rend központi tanácsának tagja Rómában.
A választó káptalanra az előkészületek tavaly novemberben kezdődtek. A rend római központja által kinevezett vizitátor generális, Páll Leó erdélyi ferences az utóbbi hónapokban végiglátogatta a rend valamennyi házát, a provinciához tartozó intézményeket, és minden rendtaggal elbeszélgetett. A vizitátor a ferencesek legfőbb rendi elöljárójának helyetteseként, Róma „szemeként” világította át a rend életét és tevékenységét, és az ő feladata a választó káptalan levezetése.