Több lap szerint is amellett foglalt állást Ferenc pápa, hogy az ateisták is a mennybe kerülhetnek. A pápa először májusban okozott felzúdulást egy hasonló kijelentésével, most pedig a La Repubblica publicistájának válaszolva fejtette ki nézeteit, mely szerint a nem hívők is lehetnek jó emberek, és a jó emberek pedig a mennybe jutnak.
Májusban a kijelentés nyomán meginduló teológiai vitát végül a Vatikán csendesítette le. Közleményükben akkor azt írták, hogy „azok, akik tudják, hogy Krisztus egyháza szükséges az üdvözséghez, és mégsem csatlakoznak hozzá, nem üdvözülhetnek.”