Edinburgh és St. Andrew's volt érseke korábban számos alkalommal bírálta éles hangú nyilatkozatokban a homoszexuális kapcsolatban élőket, és nyilvánosan kikelt a brit kormány azon törvénymódosítási terve ellen is, amely lehetővé tenné az azonos nemű párok házasságát. A bíboros azonban múlt hétfőn lemondott minden egyházi tisztségéről, miután kiderült, hogy négy pap – akik közül hárman most is az egyház szolgálatában állnak – hivatalos panaszt tett rá a Vatikán nagy-britanniai képviselőjénél. A panasz szerint az érsek még az 1980-as években „helytelen” módon közeledett, illetve ilyen jellegű kapcsolatot létesített az akkor fiatal papokkal.
O'Brien először tagadta a vádat, röviddel később azonban lemondott, vasárnap pedig közleményben ismerte el, hogy „voltak időszakok”, amikor szexuális magatartása nem felelt meg a tőle „mint paptól, érsektől és bíborostól elvárt normáknak”. Egyben megkövette azokat, akik ellen vétkeket követett el, és bocsánatot kért a skót katolikus egyháztól és Skócia népétől is. Ben Summerskill, a Stonewall vezérigazgatója azonban hétfőn a BBC rádiónak nyilatkozva kijelentette: a kampányszervezet „szomorúan nyugtázta”, hogy O'Brien „nem talált módot” a bocsánatkérésre a melegektől, családtagjaiktól és barátaiktól, akik megszenvedték a volt érsek korábban velük szemben használt „ördögien kegyetlen” szavait.