Vajon hogyan beszélhettek egymással őseink, milyen hangzókat használták, hogyan tagolták szavaikat? Murray Gell-Mann az új-mexikói Santa Féból és Merritt Ruhlen a kaliforniai Stanford Egyetemről 50 ezer évet mentek vissza az időben.
A két nyelvész 2200 élő és holt nyelvben vizsgálta meg a hangokat és a nyelvtani jellegzetességeket, mire összeállították feltételezett ősember nyelvüket, a proto-nyelvet. A kutatók úgy vélik, nyomokat találtak arra nézve, hogy az ősi nyelv minden bizonnyal a szubjektum-objektum-ige, vagyis alany-tárgy-állítmány mondatfelépítésre épült.