1922. október 31-én zajlott le a menetelés Rómába (marcia su Roma), melyet az utókor Benito Mussolini hatalomátvétele legfőbb eseményének tart.
A „fasizmus” utólag egyfajta gyűjtőszóként funkcionál még napjaink történetírásában is a szélsőjobboldalra, noha a korabeli nacionalista, etatista, szélsőjobboldali irányzatok korántsem voltak egységesek, és mind ideológiailag, mind pedig szerkezetüket, tevékenységüket tekintve érdemes megkülönböztetni az eltérő irányzatokat. Mint Ormos Mária történész is rámutatott,
Mussolini az olasz szocialisták között kezdte politikai pályáját.
Mindez nem meglepő, hiszen apja, Alessandro Mussolini szocialista meggyőződésű munkásember, kovács volt. Fia 1909-ben egyenesen munkáspárti titkári állást vállalt az akkor az Osztrák–Magyar Monarchiához tartozó Trentóban, később a L’Avvenire del Lavoratore (a munkás jövője) és a Lotta di classe (osztályharc) című lapot szerkesztette.
A fiatal Mussolini olvasott politikusnak tartotta magát, jól ismerte Marx és Engels munkáit is. Szakítását az olasz szocialistákkal nem is forradalmi nézetei hozták el – hiszen alapvetően reakciós erőként tekintett a császári Németországra és az Osztrák–Magyar Monarchiára, pláne az Oszmán Birodalomra –, hanem háborúpártisága. Úgy vélte, hogy az olaszoknak ki kell szakítaniuk a Monarchia olaszlakta részeit, ez az álláspontja pedig visszatetszést keltett szocialista körökben. Ennek ellenére egy korabeli rendőri jelentés még mindig így utalt rá: „forradalmi szocialista” – idézi Charles Delzell történész.