„Amikor az agresszió megindult, Putyin Oroszországa igen ambiciózus célokat tűzött ki: a szuperhatalmi státuszt helyreállítandó egyrészt Ukrajna ellenőrzés alá vonását kívánta elérni – ezt írta le a »nácitlanítás« és a »demilitarizálás« jelszavával –, másfelől viszont ennél sokkal messzebb menve, a szovjet befolyás majdnem teljes helyreállítását célozta Európában, amikor a NATO de facto kivonulását követelte az 1997 óta a szövetséghez csatlakozott országok területéről.
Ez akkor ideológiamentes célnak tűnt – eltérően a szovjet múlttól –, ami egy tisztán nacionalizmusra épülő nagyhatalmi törekvés megvalósítását jelentette. Ezért is gondolta a politikusok és elemzők nagy része, hogy Putyin igazából a Szovjetunió lehető legnagyobb mértékű helyreállítását tűzte ki célul – végül is ő maga nevezte annak szétesését a huszadik század legnagyobb tragédiájának.