Európát (lakosait és politikusait egyaránt) láthatóan meglepte a határain átfolyó emberáradat. A kialakult helyzetben ugyanis két hagyományos európai érték ütközik: a szuverén államok határait biztosító elv és a „menekültjog”, vagyis a politikai üldözés elől érkező segítségkérőkkel kapcsolatos irgalmasság és humanitárius segítség. Vajon lehetséges-e a két elvet egyszerre fenntartani, vagyis úgy maradni humánusnak, hogy közben politikai közösségünk/eink integritását is képesek legyünk megőrizni − azáltal, hogy elfogadtatjuk a határátlépés általunk kívánatosnak tartott módját. A kérdés mögött pedig az a fenyegetés is kirajzolódik, hogy a (még oly érthető) menekült áradat átrajzolhatja kultúránk arcélét, s felboríthatja a társadalmi viszonyokat.
Azok, akik Európa '68-as alapokon kialakult, vagyis alapvetően balliberális konszenzusát kritikusan szemlélik, azt mondják: ha a humanitárius elveket túlfeszítjük, s akár a nemzetbiztonságot is kockáztatjuk humanitárius elveink védelmében, akkor ezzel nem annyira egy európai érték, mint inkább a politikusok és véleményformálók európai képmutatása érvényesül, végső soron saját érdekeik (szavazatmaximálás), netán utópikus ideáljaik, ideológiájuk érdekében. Egy realista alapokon álló politikai szemlélet számára ugyanis a határok biztosítása az első számú feltétele a nemzetbiztonságnak, s ezt tartósan, közép- és hosszú távon semmilyen humanitárius szempont nem írhatja felül.
A liberális közvélemény ugyanakkor úgy véli, a nemzetbiztonsági kockázat emlegetése valójában a jobboldal riogató taktikájának része, amit felül kell írjon a másik embert megillető jogokat hangsúlyozó alapvető humanitárius szemléletnek. Szerintük csak bizonyos fokú áldozathozatalra és türelemre van szükség, s a menekültkérdés kezelhető lesz.