Néhány nap alatt Zelenszkij több olyan dolgot mondott, amit nem kellett volna mondani, függetlenül annak vélt vagy valós igazától. Ahogy az egyik washingtoni kormánytisztviselő fogalmazott finoman: Zelenszkij nem egészen érti az alku művészetét.
A dolgok február 12-én fordultak rosszra, amikor Scott Bessent pénzügyminiszter Kijevbe utazott, hogy személyesen mutassa be neki az Egyesült Államok ajánlatát az ukrán nyersanyagokkal kapcsolatban. Trump később úgy nyilatkozott, hogy az ukrán elnök duplán neveletlenül viselkedett: egyrészt el kellett miatta halasztani a találkozót, mert szó szerint aludt annak időpontjában, másrészt amikor felébredt, akkor is igen „durván” és udvariatlanul viselkedett Bessenttel. Két nappal később Zelenszkij már J. D. Vance alelnökkel és Marco Rubio külügyminiszterrel találkozott a müncheni biztonságpolitikai konferencián, ahol azzal lepte meg tárgyalópartnereit, hogy nem volt hajlandó aláírni az egyezséget, mondván, ahhoz parlamenti felhatalmazásra van szüksége. A hivatalos találkozót emiatt az amerikai fél majdnem lemondta, végül Vance úgy döntött, tesz még egy próbát – de ott sem járt eredménnyel. Február 15-én Zelenszkij arról beszélt, hogy a Trump által ajánlott alku egyáltalán nem szolgálja a szuverén Ukrajna érdekeit, ezért visszautasítja azt. Február 18-án, a szaúd-arábiai amerikai–orosz tárgyalást követően már nem is tudta palástolni ingerültségét, és hevesen bírálta az Egyesült Államokat, amiért szóba állt Moszkvával, miközben Ukrajnát nem avatta be a terveibe.
Trump türelme ekkor fogyott el végleg, és egy sajtótájékoztatót összehívva Zelenszkijt alkalmatlannak nevezte, aki retteg a választások kiírásától, annyira alacsony a népszerűségi indexe.
Az amerikai elnök ezzel első ízben utalt nagyon határozottan arra, hogy szívesebben látna Kijevben a jelenlegi helyett egy másik vezetőt.
Február 19-én Zelenszkij szarvashibát követett el: ekkor mondta azt, hogy Trump „sajnálatos módon orosz dezinformációs térben él”. A címzett válasza kegyetlen volt: középszerű komikusnak nevezte, majd lediktátorozta Zelenszkijt, aki úgy uralkodik Ukrajnán, hogy meg sem választották. (Hivatalosan Zelenszkij mandátuma tavaly májusban lejárt. A hadiállapotra való tekintettel nem írtak ki új választásokat, bár az az információ, miszerint az ukrán törvények tiltanák is azt, kifejezetten félrevezető.)