Elavult szovjet űrszonda zuhanhat a Földre a jövő héten

Egy évtizedekkel ezelőtt útnak indított szovjet űrszonda, a Kosmos 482 a jövő héten zuhanhat vissza a Földre, méghozzá teljesen irányítás nélkül – figyelmeztetnek űrszemétre specializálódott szakértők. Az 500 kilogrammos szerkezetet eredetileg a Vénusz felszínére szánták, ám egy rakétahiba miatt soha nem hagyta el a Föld körüli pályát – írta meg a Guardian.

– mondták a törmeléket nyomkövető kutatók. 

A holland tudós, Marco Langbroek előrejelzése szerint az eszköz május 10. körül léphet vissza a Föld légkörébe, és ha egyben marad, akár 150 mérföld/órás (242 km/h) sebességgel csapódhat be. „Bár nem kockázatmentes, nem kell túlzottan aggódnunk” – írta Langbroek egy e-mailben. 

A szakértő szerint az objektum viszonylag kicsi, és még ha nem is esik szét, „a kockázat hasonló egy véletlenszerű meteorit becsapódásához, amelyekből évente több is előfordul. Nagyobb eséllyel üt meg minket a villám életünk során”. Hozzátette: „De teljesen kizárni nem lehet.”

Langbroek szerint a közel 500 kilogrammos eszköz könnyen túlélheti a visszatérést, mivel eredetileg úgy tervezték, hogy áthatoljon a Vénusz sűrű, szén-dioxidban gazdag légkörén. Ugyanakkor kétséges, hogy az ejtőernyő rendszer működőképes lenne ennyi év után, ahogyan a hőpajzs állapota is bizonytalan.

Jonathan McDowell, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ munkatársa szerint az lenne a legjobb, ha a hőpajzs meghibásodna, mert így az eszköz elégne a légkörben. 

– írta e-mailben.

A visszatérés várhatóan 51,7 fok északi és déli szélesség között történhet – ez a London és az Alberta tartománybeli Edmonton közötti sávot jelenti az északi féltekén, egészen a dél-amerikai Horn-fokig terjedően. Mivel azonban bolygónk nagy része víz, Langbroek szerint „jó eséllyel valamilyen óceánban fog kikötni”. Nem ez az első eset, hogy irányítatlanul tér vissza egy űreszköz: 2022-ben egy kínai rakétafokozat, 2018-ban pedig a Tiangong-1 űrállomás zuhant vissza hasonló módon, utóbbi a Csendes-óceán déli részén ért földet.

Nyitókép: NASA Facebook-oldala. Illusztráció.

***