A bíborosok között öt olyan egyházi vezető is van, akiket még II. János Pál pápa nevezett ki. Közéjük tartozik a magyar Erdő Péter esztergom-budapesti érsek, valamint Philippe Barbarin, Josip Bozanić, Vinko Puljić és Peter Turkson. További 22 bíborost XVI. Benedek, míg 108-at Ferenc pápa avatott bíborossá. A magyar jelenlétet erősíti Német László is, aki Szerbiát képviseli a testületben.
A Sixtus-kápolnában naponta négy szavazási fordulót tartanak, kettőt délelőtt és kettőt délután. Ha a 33. vagy 34. szavazási körig senki sem kap kétharmados többséget, a két legtöbb voksot szerző jelölt marad versenyben, és közülük kerül ki a győztes. A szavazólapokat minden kör után elégetik, és az elégetés módjával jelzik az eredményt. Ha fekete füst száll fel, a szavazás eredménytelen volt, ha fehér, akkor megszületett a döntés. Amennyiben sikerült új pápát választani, a „protodiakónus” bíboros lép a Szent Péter-bazilika erkélyére, és kihirdeti a híres mondatot:
»Annuntio vobis gaudium magnum: habemus papam!«, azaz magyarul »Nagy örömhírt mondok nektek: van pápánk!«