Péntek este a Picnic nevű kultikus orosz rockzenekar lépett fel a rendezvényközpont hatalmas, 9500 nézőt befogadni képes színháztermében, az eladott jegyek száma alapján legalább hatezer ember tartózkodott a színházteremben, amikor a fegyveres rajtaütés elkezdődött - a támadás a koncert kezdése előtti percekben indult el, a zenekar tagjait azonnal kimentették, egyikük sem sérült meg. A pánikoló nézők viszont azonnal a kijáratok felé kezdtek futni, a mozgólépcsőkön próbáltak menekülni, szemtanúk szerint egymást taposták le a fejvesztve menekülő emberek.
Az épület az első detonáció - vélhetően egy pokolgép felrobbanása - után egyik szárnya kigyulladt, lángok csaptak fel a koncertterem tetőszerkezetén. Szemtanúk ezek után még egy robbanást hallottak. Az orosz TASZSZ hírügynökség szerint a komplexum harmadában pusztítottak a lángok, de estére a tűzoltóknak sikerült megfékezniük az épülettüzet.
Az elkövetők állítólag túszokat ejtve elbarikádozták magukat egy helyiségben. Más források szerint egy terrorista elmenekült, de végül elfogták. Az orosz Nemzeti Gárda speciális egysége jelenleg is keresi a terroristákat.