A kiütések gyakran az arcon jelennek meg először,
majd fokozatosan átterjednek a többi testrészre, ahol gyakran súlyos viszketést okoznak. A helyük később varasodni kezd, a var eltűnése után néha hegek maradnak a bőrön. A betegség két-három hét alatt folyik le, a szervezet általában maga is meg tud küzdeni vele.
Bár a majomhimlőt gyakran kapják el meleg és biszexuális férfiak, a betegség nem csak szexuális úton terjed. Fertőzött állatokról – majmokról, patkányokról és mókusokról – átterjedhet emberre, de akár fertőzött tárgyakról is elkapható. Afrikában okozott már halálesetet a betegség, de ez nem gyakori: