Donald Trump Elnöki Szabadság-érdemrenddel tüntette ki pénteken az amerikai közélet és szórakoztatóipar hét személyiségét, köztük hárman posztumusz részesültek az elismerésben.
A Fehér Házban tartott ceremónián az elnök kitüntette a politikától most visszavonuló Orrin Hatch republikánus szenátort, a jótékonysági tevékenységéről ismert Miriam Adelson izraeli amerikai orvost, Alan Page jogászt, a minnesotai legfelsőbb bíróság tagját és Roger Staubachot, a Dallas Cowboys profi labdarúgócsapat játékosát.
Posztumusz, azaz haláluk utáni elismerésben részesítette az elnök Antonin Scaliát, az alkotmánybíróság szerepét betöltő szövetségi legfelsőbb bíróság 2016-ban elhunyt konzervatív főbíráját, az 1948-ban elhunyt Babe Ruth egykori legendás profi baseball-játékost, valamint a rock néhai királyát, az 1977-ben elhunyt Elvis Presleyt.
Az érdemrend átadásakor Trump méltatta a kitüntetetteket. Orrin Hatchról - aki 41 esztendőn keresztül képviselte a washingtoni törvényhozásban Utah államot - megjegyezte: "az első pillanattól kezdve kedvelt engem, következésképpen én is kedvelem őt". Miriam Adelsonról, aki férjével, a kaszinómágnás Sheldon Adelsonnal együtt a Republikánus Párt egyik legnagyobb adományozója - és Donald Trump elnökválasztási kampányát is 30 millió dollárral segítő - anyagi támogatója, elmondta, hogy orvosként milyen szerteágazó jótékonysági tevékenységet folytat az Egyesült Államokban és Izraelben egyaránt. Hasonlóképpen méltatta Alan Page bírót, aki korábban a profi labdarúgó-liga játosaként is elismerést vívott ki.
Az ünnepségen más vendégek mellett részt vettek a szövetségi legfelsőbb bíróság tagjai, köztük a nemrégiben bordáját tört Ruth Bader Ginsburg is.
Az Elnöki Szabadság-érdemrend a legmagasabb rangú civil kitüntetés az Egyesült Államokban. Még Harry Truman elnök alapította 1945-ben, akkor a második világháborúban szolgálatot teljesítő civilek elismerésére. John F. Kennedy elnök 1963-ban élesztette fel e hagyományt, és az érdemrendet azóta már az Egyesült Államok nemzeti érdekeiért és a világ megbékéléséért különösen sokat munkálkodók elismeréseként nyújtják át.