A kutatók genetikai hasonlóságot mutattak ki az apától és a két fiútól vett vírusok, valamint a 2014-15-ös járvány idején Líbiában, Guineában és Sierra Leonéban pusztító vírustörzs között, amely az eddigi legnagyobb ebolajárvány volt, több mint 11 ezer ember halálát okozta. Kiderült, hogy az asszony 2014 júliusában a fivérét ápolta, aki ebolaszerű tünetektől szenvedett, ám a férfi meghalt, mielőtt kimutatták volna a vírus jelenlétét. A nő szintén megbetegedett, de nem fordult orvoshoz. Néhány héttel azután, hogy 2015 szeptemberében megszületett a legkisebb fia, az anya fáradékonyságra, légzési nehézségekre panaszkodott. Az orvosok szerint a várandósság alatt csökken az anyai immunrendszer működése, ezért tudott újra erőre kapni a vírus.
„A gyanús tüneteket az ebola reaktiválódása okozhatta, de nincsenek teszteredmények, amelyek megerősítenék a gyanút” - mondta Emily Kainne Dokubo, a tanulmány vezető szerzője. Dokubo szerint lehetséges, hogy a férj és a két idősebb fiú akkor fertőződtek meg, amikor a beteg asszonyt ápolták, a kór ugyanis általában a fertőzött vérével vagy más testnedveivel való érintkezéssel terjed. Az eset leírását a Lancet brit orvosi hetilap friss száma közölte.
Az ebola efféle felbukkanásai kivételesnek számítanak, eddig csak két eset ismeretes: egy skót ápolónőnél agyhártyagyulladás alakult ki, amelyet az agyban elrejtőzött ebolavírus számlájára írtak, egy amerikai orvosnak pedig a szemében bújt meg a kórokozó. Ebben a két esetben a vírus nem terjedt át más emberekre.