A nyelőcsőrák előfordulása világszerte emelkedik, különösen a kevésbé fejlett országok férfi lakosságának körében. Kínában a nyelőcsőrákok gyakorisága igen magas, a világon az egyik legmagasabb, ráadásul a forró teát ivó kínai férfiak gyakran dohányoznak és alkoholizálnak is.
A feldolgozásban 456 155 férfi és női résztvevőt értékeltek Kína 5 városi és 5 vidéki régiójából. A 30 és 79 év közötti, daganatmentes személyeket 2004 és 2008 között vették be a vizsgálatba. A résztvevőknek már a kiinduláskor nyilatkozniuk kellett, hogy milyen hőmérsékleten fogyasztják a teát, és hogy dohányoznak, illetve alkoholizálnak-e? Átlagosan 9,2 év követés után 1731 nyelőcsőrákos esetet jegyeztek fel (1106 férfi és 625 nő). Azoknál, akik csak egyetlen teát ittak meg naponta, nem emelkedett a nyelőcsőrák kockázata.
Az International Agency for Research on Cancer a következőképpen fogalmazott: a 65 ℃ (149°F) -nál melegebb italok fogyasztása „valószínűleg karcinogén az emberben”, tehát a krónikus égési sérülés lehet a rákos folyamat elindítója. Már régebbi vizsgálatok is felvetették, hogy a nyelőcső hámjának sérülésével károsodik annak gátló funkciója, ezért az egyéb károsító faktorok (alkohol, dohányzás) emelhetik a kockázatot.