A plzeňi születésű Václav Smil két szenvedélye a biológia és a statisztika. Negyven éve publikál, érdeklődésének középpontjában a környezet, a népesedés, az élelem és az energia áll. A kanadai Manitobai Egyetem professor emeritusát a Foreign Policy magazin a világ száz legfontosabb gondolkodója közé sorolta, Bill Gates pedig úgy nyilatkozott róla, hogy hasonló lelkesedéssel várja könyveit, mint mások a Csillagok háborúja filmeket.
Smil friss és nagyívű munkája a növekedés természetét és jövőjét vizsgálja a mikroorganizmusoktól a metropoliszokig. Az élettudományok világában senki sem kérdőjelezi meg, hogy a növekedésnek léteznek határai. Az állatok, a növények és az ember esetében a fizikai, biológiai határok közhelyszámba mennek – sőt így van ez a mérnöki területeken is, ahol a műszaki innovációk hatékonysága eleinte drámai sebességgel növekszik, aztán egy ponton stabilizálódik. Egyetlen olyan mikrokozmoszt ismerünk, ahol a bővülés lehetőségének véges természetét nem kezeljük tényként: a közgazdaságtant. Pedig Smil szerint „nincs is olyan, hogy gazdaság, amit annak hívunk, csupán az energiakonverzió egy formája”.